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自那场“大病”之后，朝臣们都敏锐地感觉到，皇极殿上的崇祯皇帝变了。不再是那个虽然勤政、却时常显得犹豫不决、易受臣工意见左右的青年君主。如今的他，眼神深邃，态度时而温和时而暴戾，行事风格更是透着一股难以预测的果决与强硬。
没人知道这变化因何而来，但所有人都感受到了压力。尤其是在西北战事急转直下，太原陷落、周遇吉将军在代州一线与李自成主力展开血战的消息传来之后，京师的气氛更是凝重。国库空虚，军费告急，傻子都看得出来，皇帝急需用钱。
而皇帝似乎也找到了“解决之道”。山西晋商翟家被抄，巨额财富充入内帑的消息早已不是秘密。尝到了“抄家”甜头的皇帝，显然不打算就此收手。那些富可敌国的勋贵豪门，无疑成为了他眼中的下一个目标。南方的范家等巨富路途遥远，鞭长莫及，那么，先从眼前的“窝边草”下手，似乎是顺理成章的选择。
这一日，一道旨意打破了京师官场的平静。
崇祯皇帝传召内阁辅臣、六部尚书、都察院左右都御史、五军都督府及英国公张维贤等勋贵代表，以及新晋的东厂提督王承恩、锦衣卫指挥使李若链，齐聚文华殿议事。
如此大阵仗，几乎囊括了朝廷的核心决策层、文武勋贵及厂卫头目。接到旨意的官员们心中都打起了鼓，人人忐忑不安。自上次早朝杖杀王鳌永、重开东厂之后，皇帝已经多日未曾召开如此规模的廷议，今日突然召集，所为何事？难道又要对谁开刀不成？
文华殿内，气氛庄严肃穆，却又弥漫着一种无形的紧张。崇祯端坐御座之上，面色平静，看不出喜怒。他目光缓缓扫过底下垂手侍立的重臣们，开口了，声音带着一丝不易察觉的疲惫，却又异常清晰：
“诸位爱卿，今日召尔等前来，是有一事，想与众卿商议。”
他顿了顿，语气沉重，“西北战事紧急，流寇势大，周遇吉将军虽在代州奋勇抵抗，然大军所需粮饷、军械，耗费甚巨。国库早已空空如也，内帑亦是捉襟见肘。前方将士浴血奋战，后方补给却难以为继，朕……寝食难安啊！”
他叹了口气，目光似乎饱含期待地看着众人：“国家危难，匹夫有责。我大明养士二百余年，值此危急存亡之秋，诸位身为朝廷柱石，国家栋梁，当思为国分忧，为君解难才是。不知……诸位可有良策，解此燃眉之急？”
