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崇祯那句“可愿助朕一臂之力”的话音刚落，乾清宫内便陷入了短暂的沉寂。重振东厂，强化锦衣卫，这八个字所蕴含的雷霆万钧之力，让方正化和李若链都感到了巨大的冲击。
李若链率先反应过来，他猛地意识到自己刚才那番激昂之语，虽然句句属实，却也大大超出了臣子本分，更何况是面对天子！他心中一凛，立刻再次跪倒在地，惶恐道：“陛下！臣方才言语无状，冲撞圣听，罪该万死！请陛下责罚！臣……万不敢奢望陛下重托……”
“李爱卿何罪之有？”
崇祯的声音却异常平静，他挥了挥手，“朕方才说了，恕你无罪。你所言句句属实，朕听进去了。起来吧。”
没等李若链完全起身，崇祯的目光已经转向了方正化，语气随意地问道：“方伴伴，李爱卿所言税赋之弊，你也深有同感吧？依你看，我大明如今的赋税，可能支撑辽东战事？”
这一问，看似平常，实则将方正化也拉入了方才那般“直言无忌”的语境中。方正化何等玲珑心思，立刻明白了皇帝的用意。他略一沉吟，小心翼翼地回应道：“回陛下，李大人所言不虚。如今九边糜烂，辽事艰难，所需钱粮浩繁如海。然国内……豪强富户，视朝廷法度如无物，一体优免，国库税赋，十不存三四，实难以为继。长此以往，国库空虚，边防瓦解，后果不堪设想。”
他说得委婉，却也点明了核心问题——豪强逃税严重，国家没钱，军队难以为继。
“不堪设想？”
崇祯冷笑一声，猛地抓起御案上一叠刚送到的塘报，用力扔在两人面前的地上，纸张散落一地。“说得好！你们都看看吧！看看这‘不堪设想’的后果，是不是已经来了！”
方正化和李若链不敢怠慢，连忙躬身捡起地上的塘报，快速阅览起来。只看了几眼，两人的脸色就变得无比难看。
