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临渊城的落星墟在新雪后换了副模样。阿砚蹲在烧饼铺前，断刀轻敲着铜炉风箱的齿轮——这是张铁匠新打的“回火机括”，齿轮咬合处总卡着面屑，他刀光掠过，星砂顺着纹路渗入，风箱突然发出均匀的“咔嗒”声，炉内火苗腾地窜高，烤得炉壁上“护炉安民”的刻痕泛起微光。
“多谢小友！”烧饼铺老板娘递来热乎的芝麻饼，面上的裂纹竟烤成了齿轮形状，“自打墟市换了新牌坊，这风箱就总跟咱的心思似的，卡壳时准是惦记着给巷口王大爷送热饼。”她指了指风箱侧面新添的刀形刻痕，正是阿砚昨夜用断刀刻的“共生纹”，刀纹边缘缠着极细的齿轮光带，像给刀光镶了圈会转的边。
街角传来铜铃轻响。江晚挎着装满齿轮零件的皮袋走来，腰间七枚铃铛各刻着不同的江湖暗记：刻着药葫芦的是给陈砚的义肢备的零件，刻着捕快腰牌的是给王捕快的袖里剑上油，最中央那枚蓝莲花铃铛，随着她的步伐，正与阿砚断刀上的星砂光点同步明灭。“墟市东口来了个耍把式的外乡人，”她抛给阿砚枚青铜螺帽，“他的九环刀总甩不响，刀环里卡着的不是铁锈，是暗能凝成的‘执念结’。”
九环刀的主人正对着空场叹气，刀环相撞声闷得像块生铁。阿砚走近时，断刀突然轻颤——刀环内侧竟刻着褪色的“思乡”二字，边缘缠着极细的血莲教咒文，显然是被暗能侵蚀过的旧兵器。“这刀跟着你从塞外来？”他指尖凝出星砂光纹，顺着“思乡”刻痕注入，咒文遇光如冰雪消融，露出底下更深的刻痕：“母病，需银。”
刀环突然齐鸣，九声清响惊飞了檐角积雪。耍把式的汉子猛地抬头，眼里映着阿砚断刀上“刃机共生”的纹路：“您……您是神刀门的？这刀是我爹临终前给的，说当年在临渊城讨饭时，有位老匠人用齿轮修过刀环，还刻了字……”他话音未落，刀环里突然掉出片生锈的齿轮残片，边缘竟刻着与张铁匠风箱相同的“护炉”纹。
“是初代引路人的‘机魂碎记’。”阿砚接过残片，星砂渗入锈迹，残片上浮现出模糊的匠人画像——正是当年在乱葬岗送他护腕的老匠人。他忽然想起沈惊鸿说过，初代引路人晚年化名“老铜匠”，在落星墟修了三十年机括，每片经他手的齿轮上，都悄悄刻着极小的蓝莲花暗记。“你这刀环啊，缺的不是响，是把江湖人的心思转起来。”他将残片嵌入刀环缝隙，断刀光刃在环上刻出“归乡”二字，齿轮与刀环咬合的刹那，刀声竟带着塞外风沙与临渊城雪落的韵律。
日头偏西时，陈砚背着药篓来找阿砚，青铜义肢关节处缠着新的绷带——那是江晚用墟市织匠的“机魂布”做的，布料里织着细如发丝的齿轮线，能随气血流动调节松紧。“去‘机魂医馆’看看吧，”他指了指街角新挂的灯笼，匾额上“以机调魂”四字是沈惊鸿的笔迹，“今早来了个被暗能伤了魂脉的货郎，他说梦见自己的货担变成了齿轮，在幽冥界的魂流里打转。”
