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山风呜咽，卷着枯叶扑打在马员外家高大的院墙上。马家庄的空气凝重得能拧出水来。马家独子马公子，已缠绵病榻数月，名医请遍，药石无效，眼瞅着油尽灯枯。绝望笼罩着这个昔日富庶的院落。
“员外，事到如今，怕是只有那‘冲喜’的法子，或许能……吊住公子一口气。”村中几位老人凑在一起，低声商议。最终，“结阴婚”这个禁忌而古老的字眼，被小心翼翼地提了出来。
昏暗的厢房里，马员外脸上的皱纹深得能夹死苍蝇。他对面坐着徐媒婆，一个眉眼精明、舌灿莲花的妇人。“员外放心，”徐媒婆压低声音，“喜凤那丫头，模样是顶好的，八字也合。她家……唉，她爹死得早，老娘拖着个病痨的老娘，家徒四壁，就指着这点‘聘礼’救命呢。签了这契，她就是马家的人了，生是马家的人，死……也得是马家的鬼。”一张薄薄的、摁着红手印的卖身契被推到了马员外面前。马员外闭了闭眼，沉重的叹息淹没在窗外呼啸的风声里。
破败的土屋里，喜凤抱着气息奄奄的奶奶，眼泪无声地滑落。母亲在一旁垂泪，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出。徐媒婆尖厉的声音像刀子：“喜凤啊，认命吧。进了马家，好歹有口饭吃，你娘和你奶……也能有条活路。这是她们的命，也是你的命！”油灯昏暗的光映着喜凤苍白的脸，那双本应灵动的眼睛里充记了屈辱和绝望，最终，化为一片死寂的麻木。她颤抖着手指，在那张决定她命运的纸上，按下了指印。
迎亲的日子到了。唢呐锣鼓声在空旷的山谷间回荡，却透着一股说不出的诡异和凄凉。没有花轿，只有一顶蒙着半截红布的简陋小轿。喜凤穿着借来的、不合身的红嫁衣，倒穿着破旧的绣花鞋，手腕上系着浸过黑狗血的麻绳。轿檐下，一串槐木刻成的铃铛在风中发出沉闷的“咯啦”声，据说是为了驱赶沿途的孤魂野鬼。迎亲的队伍稀稀拉拉，抬轿的汉子们脸上没有半分喜色，只有沉重和一丝不易察觉的恐惧。
马员外家门口，看热闹的村民寥寥无几，远远地站着，交头接耳，眼神里混杂着通情、好奇和避讳。大门敞开，里面黑洞洞的，像一张择人而噬的巨口。喜凤被搀下轿，迈过门槛的瞬间，一股阴冷的气息扑面而来，她不由自主地打了个寒战。院中那棵老槐树，叶子落尽，枝丫狰狞地刺向灰蒙蒙的天空。
所谓的“洞房”，布置得极其诡异。窗户被厚厚的黑布遮得严严实实，只在房间中央点着几根粗大的白蜡烛，烛火跳跃，将人影扭曲地投射在墙壁上。最骇人的是房间正中支着一张木板床，上面躺着几乎没了声息的马公子。他脸色青灰，嘴唇干裂，身上盖着崭新的大红喜被，但那鲜艳的红色衬得他更像一具尸L。空气中弥漫着浓重的香烛味和草药混合的怪味。
