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第三章：《大圩鬼市》
陆老三攥着当票钻进巷子时,更夫刚敲过二更梆子。青石板缝里钻出的夜雾缠在脚踝上,凉得像浸过井水的麻绳。他缩了缩脖子,怀里那包当铺老板硬塞的添头硌得心口发疼——三叠纸钱,一匹纸马,说是中元节将近,给死人烧的玩意儿能冲晦气。
晦气老子比死人还晦气。他咽了口唾沫。赌坊王掌柜给的期限就到鸡鸣时分,若还不上那五十块大洋,他这身皮肉怕是要挂在城门楼子风干。拐过老槐树时,身后突然传来铜锣声,惊得他撞翻墙角竹篓,滚出几个干瘪的橘子,落地竟变成焦黑的炭块。
子时的梆子声像在油锅里炸开的豆子。陆老三再抬头时,整条街活了过来。褪色的招幌在无风处招摇,青布幌子上陈记米铺的墨字反着磷光,可他分明记得这铺子光绪年间就烧成了白地。穿长衫马褂的人影从雾里浮出来,瓜皮帽下没有五官,只一团模糊的灰气。
客官看看新到的杭绸哟——斜刺里伸来一只青白的手,指尖悬着件对襟褂子。陆老三瞥见袖口金线绣的元宝在月光下淌出血色,这哪是什么绸缎,分明是坟头压着的黄表纸。
他咬紧牙关往街尾挤,满耳都是催命的吆喝声。扎纸人的摊子前,两个穿寿衣的老太婆为叠金元宝撕扯,纸屑纷飞中露出半截烧焦的指骨；酒肆柜台后,掌柜的脑壳裂成两半,蛆虫从豁口里簌簌掉落,正往酒坛灌浑浊的液体。陆老三喉咙里发出呜咽,怀里的纸钱突然烫得像烙铁。
陆家老三！赌坊王掌柜的声音炸在耳畔。他本能地应了声,转头对上张融化的脸——蜡油似的皮肉耷拉到胸口,眼珠子在颧骨上打转,手里攥的正是他那张画押的欠条。
五十块阴司通宝,零头给您免了。鬼掌柜的嘴咧到耳根,露出满口生锈的铜钱牙。四周骤然静了,无数张焦黑的面孔从店铺里探出来,纸扎的眼珠齐刷刷钉在他身上。
陆老三尖叫着抛出一把纸钱。漫天飘飞的冥钞遇风即燃,青绿色火苗舔上木质骑楼,整条街瞬间陷入火海。焦尸们在烈焰中手舞足蹈,皮肉劈啪作响的声音竟与三十年前那场大火的传闻重叠。他跌跌撞撞扑向街口的古井,却见井沿密密麻麻贴满当票,最早那张墨迹未干：今典当陆老三魂魄一具,当期永世。
