第一章 (第1/13页)
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焚尸谜案
绍兴十七年孟夏,钱塘首富周员外的宅邸被浓烟笼罩。宋慈踩着焦黑的门槛踏入后院,扑面而来的除了皮肉焦糊味,还有一丝若有若无的甜腥——那是砒霜混着油脂燃烧时特有的气息。
大人,尸体在柴房。赵捕头掀开沾着血污的草席,焦尸蜷缩如虾,十指却反常地绷直,指甲缝里嵌着暗褐色碎屑。宋慈戴上细竹手套,用银针刺入死者太阳穴,针尖未及三分便凝住——颅骨内有硬块,是毒物侵蚀后形成的结痂。
备蒸锅。宋慈解开死者衣襟,只见胸口皮肤呈青紫色网状纹路,正是中了牵机毒的征兆。赵捕头命人架起木笼,将尸体放入铺着细沙的蒸屉,淋上米醋——这是《洗冤集录》中蒸骨验毒之法,若骨骼现青黑色,便是中毒而亡。
热气蒸腾间,宋慈忽然俯身拾起死者指缝间的碎屑,凑到鼻尖细嗅：檀木,且是西天竺的老山檀。他捏起碎屑放入瓷瓶,目光扫过柴房角落的炭盆——灰烬里除了衣物残片,竟有半枚烧熔的银锁,锁芯处刻着长命百岁四字。
去查周府账房。宋慈解下染血的围裙,员外暴毙前三日,曾让账房支取三千贯铜钱,至今未入账册。话音未落,前院传来妇人哭声,却透着几分刻意的颤抖——周员外之妻周氏扶着丫鬟走来,素白孝服纤尘不染,鬓边金步摇随步伐轻晃,竟无半分丧夫之态。
民妇恳请大人早日缉拿凶手。周氏跪地时,袖口滑落半卷账本,宋慈瞥见扉页上海运二字被朱砂圈了又圈。他伸手搀扶,指尖触到对方腕间凉意——那是常年佩戴玉镯留下的体温空缺,而非刚经历丧变的人应有的温热。
戌时三刻,蒸骨完毕。宋慈盯着骨殖上的青黑斑点,忽然问：周员外生前常去何处赵捕头翻开笔录：半月前曾往城南普济寺上香,寺中住持赠其老山檀手串。话音未落,门外衙役闯入,浑身血污：大人！账房在护城河被发现,喉管被割断,手中攥着半页账本！
宋慈接过染血的纸片,只见枢密院三字赫然在目,墨迹未干处,还留着指甲抓挠的划痕。窗外惊雷乍起,映得周氏站在廊下的影子格外扭曲——她望着柴房方向,唇角竟扬起一抹极浅的笑,转瞬便被雨水冲散。
