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而“月痕”的爪印，此刻正踩在碑下的新雪上，和小禾的手印交叠，像幅小小的“万代同辉”图——那是护生的开始，也是护生的延续，更是让万代生灵都懂得：护生的光，从来不是某彩蛋：爪印深处的星光
井阳岗的冬夜飘着细雪，“护生永年碑”的阴影里，“月痕”正用爪子扒拉着碑基的泥土——小老虎的鼻尖沾着雪粒，喉咙里发出奶声的呼噜，像在和地下的什么东西打招呼。阿樱的曾孙女小禾举着松明火把凑过来，火光映着碑角的夜光石爪印，忽然看见泥土里闪过一丝银亮。
“月痕！你在挖什么？”小禾蹲下身，指尖触到块冰凉的金属——是半截断刃，刃身上的纹路被泥土裹着，却在火光下显出熟悉的弧度。她忽然想起太奶奶讲过的故事：“止戈剑”断在公虎护粮的夜里，剑刃埋进了“人虎同冢”碑下的土。“难道是……”小禾屏住呼吸，用袖口擦了擦断刃，虎纹残痕在雪光里一闪，惊得月痕的尾巴尖抖了抖。
断刃的缺口处卡着片干枯的野樱——花瓣早已褪成浅褐，却在脉络里嵌着粒暗红的碎屑。阿樱摸着断刃上的虎纹，忽然落泪——那是公虎的爪血，当年断刃插进泥土时，血珠渗进了樱瓣，如今成了夹在时光里的“护生”印记。“大虎，你看，”她对着碑基轻声说，“你的剑，被孩子们挖出来了。”
月痕忽然用爪子碰了碰断刃，虎掌的肉垫按在残纹上，竟和断刃的缺口严丝合缝——像公虎的爪，穿过四十年光阴，终于和自己的剑，完成了最后的相认。小禾看见月痕的爪印在断刃上留下湿痕，雪粒落在上面，竟凝而不化，像在保护这跨越世代的“护生”信物。
“太奶奶，剑上的花……”小禾指着那片枯樱，忽然发现花瓣下刻着小字——是公虎当年用爪尖划的“护”，笔画极浅，却在断刃的弧度里，连成了永远的姿势。阿樱忽然想起公虎临终前的眼，想起它用断爪把剑按进泥土的力——原来这断刃，从来不是兵器的残骸，是公虎留给世界的“护生”遗嘱。
是夜，井阳岗的流民们围坐在断刃旁，把它供在“护生永年碑”的基座上。老石匠摸着断刃的虎纹，忽然想起父亲说过的“剑断护不断，爪灭魂不灭”，遂取来井阳岗的焦土、野樱根须、还有火儿三代的虎毛，混着糯米浆，把断刃嵌进了碑基的凹槽——断刃的虎纹朝上，刃口朝内，像只收爪的虎，永远护着碑下的“生”。
月痕趴在断刃旁，尾巴卷着小禾的手腕，看她用野樱汁在断刃旁刻下新字：“爪印为碑，剑断为魂，护生之光，永照星尘”。火光映着小禾的侧脸，像极了四十年前抱着火儿守碑的阿樱——原来有些东西，从来不需要言语，只需要血脉里的“护”，就能在时光里，长成永远的默契。
朝廷的“护生史馆”闻讯赶来，馆长摸着断刃上的虎血樱瓣，忽然在夹层里发现片薄如蝉翼的树皮——是公虎当年蹭过的老松皮，上面用松脂写着模糊的字：“护人，护粮，护这天下该活的命”。字迹早已褪色，却在断刃的虎纹里，显出了筋骨——那是公虎用一生，写给世界的“护生”情书。
