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沈画等人在边疆紧锣密鼓地建设防御据点，团结各方力量，积极准备应对塞外部落可能的再次进攻。然而，塞外部落派往中原散布谣言的人开始行动，一时间，中原大地谣言四起。
谣言称沈画和谢承砚名为平叛，实则心怀不轨，意图在边疆拥兵自重，割据一方。这些谣言迅速在江湖和朝堂上蔓延开来，引起了轩然大波。江湖中一些不明真相的人开始对沈画等人的动机产生怀疑，而朝堂之上，大臣们也为此争论不休。
一些与谢承砚有旧怨的大臣趁机煽风点火，向皇帝进谏道：“陛下，沈画和谢承砚私自集结江湖势力前往边疆，如今又传出他们意图割据的谣言。虽说谣言不可轻信，但空穴不来风，陛下不可不防啊。边疆乃国家要地，若被他们趁机掌控，后果不堪设想。”
皇帝坐在龙椅上，脸色阴沉。他原本对沈画和谢承砚擅自行动就心存不满，如今听到这些谣言，更是疑虑重重。“你们所言不无道理，但沈画等人之前对抗邪教有功，且此次平叛也是为了边疆百姓。若无确凿证据，朕也不能随意处置他们。”
另一位大臣站出来说道：“陛下，可先派人前往边疆探查虚实。若他们真有不轨之心，便可及时采取措施；若谣言不实，也可还他们清白，让他们安心平叛。”
皇帝思索片刻后，点头道：“就依卿所言，派一名钦差大臣即刻前往边疆，务必查清此事。”
与此同时，在边疆的沈画等人对中原的谣言风波一无所知。他们正忙于防御据点的建设，招募当地的青壮年加入防御队伍，并教授他们基本的战斗技巧。谢承砚还根据边疆的地形和塞外部落的作战特点，制定了一系列详细的防御和进攻策略。
然而，随着谣言的传播，一些原本响应号召前来支援的江湖侠义之士也开始动摇。他们找到沈画，面露难色地说道：“沈姑娘，我们听闻了一些关于你们的传言，不知是真是假。我们追随你们，本是为了正义和平叛，但若是因此惹上叛国的罪名，实在……”
沈画心中一惊，她没想到会出现这样的谣言。她诚恳地看着众人说道：“各位，我沈画和谢承砚一心只为边疆百姓，从未有过任何不轨之心。这些谣言定是塞外部落的阴谋，企图破坏我们的平叛大计。还望各位能够相信我们，不要被谣言所惑。”
但仍有部分侠义之士心存疑虑，最终选择离开。沈画看着他们离去的背影，心中十分无奈和痛心，但她也理解大家的担忧。
