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夜色如墨，剑宗后山的竹林在风中簌簌作响。沈七隐在暗处，望着远处那间孤零零的木屋，指尖无意识地摩挲着腰间短刀。白日里，他在藏书阁外听到几名杂役弟子议论——“老吴头房里藏着清云叛徒的画像”，这话像一根细针，狠狠刺入他心底最隐秘的伤口。
木屋的窗棂透出一线昏黄的光，老执事吴庸佝偻的背影映在窗纸上，正举着酒壶往嘴里灌。浓烈的酒气隔着几丈远都能闻到。
沈七屏息靠近，身形如一道影子滑入半掩的门缝。
“谁？！”吴庸猛地转身，浑浊的眼珠里闪过一丝精光，但很快被醉意淹没。他打了个酒嗝，布满皱纹的脸涨得通红，“沈、沈小子……大半夜的，来陪老头子喝酒？”他晃了晃空了大半的酒坛，浑浊的酒液溅在桌上泛黄的账本上。
沈七反手合上门，目光扫过屋内——墙角堆着发霉的剑鞘，床底露出一角褪色的蓝布，而最显眼的，是挂在东墙那幅被油灯熏得发黑的山水画。画轴边缘有细微的裂痕，像是被人反复掀开过。
“吴老，”他走到桌前坐下，将一壶新买的竹叶青推到对方面前，“听说您年轻时在清云仙宗当过差？”
酒壶与木桌相撞的轻响中，吴庸的手指肉眼可见地颤抖了一下。老头抓起酒壶仰头猛灌，喉结滚动的声音在寂静中格外清晰。“清云？早灭门了……咳咳！”他被酒液呛得佝下腰，浑浊的眼里泛起血丝，“怎么，你也想听那些老掉牙的鬼故事？”
沈七盯着对方衣襟上洇开的酒渍，突然伸手按住那幅山水画。画纸“嗤啦”一声被掀开，露出后面半尺见方的暗格——一幅残破的绢布画像正静静躺在其中。画中女子一袭素白长裙，手持冰蓝长剑立于雪峰之巅，眉眼温婉却透着凛冽剑意。最刺眼的是她脖颈间那枚青铜护符，与沈七贴身戴着的几乎一模一样。
“这是我母亲。”沈七的指甲深深掐入掌心，声音却平静得可怕，“您藏了十年，就没什么想说的？”
吴庸突然暴起，枯瘦的手掌抓向画像，却被沈七反扣住手腕按在桌上。酒壶“咣当”倒地，酒液在地面蜿蜒成一道扭曲的溪流。“放手！”老头嘶吼着，浑浊的泪水混着酒气滴落，“你们沈家人……非要逼死所有知情人吗？！”
