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五月的夏家庄,暖风裹挟着麦香拂过田垄。玉芳正带着互助会的妇人们清点收缴上来的酒精温度计,她纤细的手指轻轻抚过竹筒外壳上刻着的红漆刻度——这是夏淮安改良后专给农户测暖棚温度的宝贝。
“沈娘,这支刻度有些模糊了。”玉芳蹙着秀眉,将温度计举到阳光下细看,怀孕八个月的小腹已经高高隆起,让她不得不后仰着身子。
沈娘急忙凑过来,粗糙的手指在竹筒上摩挲:“可不是,这红漆都被磨掉了一截。东家说过,差之毫厘谬以千里,这得送回琉璃坊重新上漆。”
如今天气渐渐炎热,玉芳抬手擦了擦额角的细汗。各地的大棚都已经撤掉,竹骨架和桐油纸正被妇人们仔细地捆扎起来,码放在库房的樟木箱里。来年天冷时只需重新搭建裱糊一番,又能造出温暖如春的大棚。
“温度计都收好了吗?”玉芳转头问道,忽然瞥见角落里一个瘦小的身影正偷偷将一支温度计往袖子里塞。那姑娘咬着下唇,力道大得将苍白的唇瓣都咬出了血珠,却浑然不觉。
玉芳心头一紧。温度计是夏家庄的不传之秘,有了它就能把控蒸酒的火候,外人若得了去,很快就能仿制出与夏家庄争利的高度酒。每支温度计都有专人看管,即便损坏也要上缴碎片。
“舒兰?”玉芳轻声唤道,那姑娘却像受惊的兔子般猛地一颤。
下一秒,舒兰突然冲过来,“扑通”跪在坚硬的青石板上,额头重重磕下,发出令人心惊的闷响。
“东家夫人!”她抬起头时,额上已经渗出血丝,枯黄的发丝黏在嘴角的血渍上,双手却恭恭敬敬捧着那支温度计,“求您卖我一支温度计吧!”说着从怀里抖出个粗布包,三个银锭和几十枚铜钱“叮叮当当”滚落一地。
玉芳连忙扶她:“温度计是庄里公用的,不对外卖——”