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汴梁雪落
天禧二年的冬天,冷得邪性。汴河早早结了厚冰,连平日里喧嚣无比的州桥夜市都缩了脖子。鹅毛大雪下了整整三日,将这座百万人口的煌煌帝京,裹进一片死寂的银白里。风像裹了冰碴子的刀子,刮过朱雀门高耸的檐角,发出呜呜咽咽的鬼哭。
徐寒紧了紧身上破旧的绵袍,深一脚浅一脚地踩着没膝的积雪,往城西南角的雪窖司走去。寒气无孔不入,穿透薄薄的衣料,直往骨头缝里钻。他原是开封府下一个小小的书吏,因秉笔直书一桩牵涉权贵的田亩案,得罪了人,被一纸贬书打发到这专司储冰的雪窖司,做了个不入流的窖丁。
雪窖司,顾名思义,掌管着汴京城赖以度过酷暑的命脉——深藏地下的巨大冰窖。这些冰窖依河而建,冬日采凿汴河、金水河上的坚冰,藏于深入地底数丈的窖穴之中,覆以厚土、草荐、糠秕,隔绝暑气,供皇家、官署及富户巨贾夏日取用。此地偏僻阴冷,鲜有人至,实乃流放冷遇之人的绝佳去处。
司丞姓崔,是个面白无须、眼神阴鸷的中年宦官,据说曾在宫中有些体面,不知犯了何事被贬至此。他见徐寒到来,皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：徐寒开封府来的笔杆子到了咱这雪窖司,就得守雪窖司的规矩。你,去‘玄字三号窖’当值,跟着老窖头。
老窖头是雪窖司的老人,姓吴,背驼得厉害,走路一瘸一拐,脸上沟壑纵横,写满了风霜与麻木。他话极少,浑浊的眼睛看人时总是躲躲闪闪,仿佛藏着什么见不得光的秘密。玄字三号窖是雪窖司最深、最冷、也最不干净的一个窖。传言二十年前,前朝覆灭之际,曾有大批不愿降宋的宫人内侍被秘密处决,尸体就抛在这片窖区的地基之下,因此窖里总透着一股子散不掉的阴寒死气。
徐寒跟着老窖头,沿着一条狭窄、陡峭、被冰霜覆盖的石阶向下走去。寒气越来越重,呼吸都带着白雾,墙壁上凝结着厚厚的、不透明的白霜。推开沉重的包铁木门,一股混合着泥土、冰晶和陈腐气息的阴风扑面而来,冻得徐寒一个激灵。
玄字三号窖内部极其广阔,仿佛一个被冰雪覆盖的巨大地下宫殿。一根根粗大的木柱支撑着拱顶,上面也挂满了冰溜子。地面是夯实压平的冻土。窖内并非空无一物,而是整整齐齐、层层叠叠地码放着从河上采来的巨大冰块,像一座座微型的冰山。冰块之间用厚厚的草荐和糠秕隔开保温。窖顶悬挂着几盏昏暗的油灯,豆大的火苗在寒气中瑟瑟发抖,将人影拉得扭曲变形,投射在冰冷的墙壁和冰山上,如同幢幢鬼影。
每日卯时、酉时,各巡查一次窖内冰情,查看有无融化迹象,鼠蚁痕迹,冰垛是否稳固。无事莫要乱走,尤其……莫要往窖底深处去。老窖头的声音沙哑干涩,像破旧的风箱,说完便佝偻着背,缩进角落里一个用破棉帘子隔开的小窝棚里,那里有一个小小的炭盆,散发出微弱的暖意。
