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一股冰冷的决绝,混杂着被彻底点燃的、近乎病态的求知欲,猛地压倒了残余的恐惧。他不能停下。他必须知道。那符号意味着什么那深渊中的存在……是什么这念头如同跗骨之蛆,啃噬着他的理智。
艾登扶着墙壁,艰难地站起身,踉跄着回到桌边,扶起翻倒的椅子。他无视身体的抗议,无视仍在嗡嗡作响的头脑,重新坐了下来。他深吸一口气,带着一种近乎自毁的偏执,再次拿起铅笔和放大镜。这一次,他的目光避开了之前让他陷入噩梦的那个复杂符号,转向石片边缘另一组相对独立的、由数个短促锐利折线和一个小型螺旋组成的符号群。
他强迫自己冷静,将全部心神投入到纯粹的符号形态分析和结构拆解中。像一个面对外星密码的囚徒,在绝望中寻找唯一的生路。时间在笔尖沙沙的描摹声和窗外海浪单调的轰鸣声中流逝。煤油灯的火苗稳定地燃烧着,在墙壁上投射下他伏案工作的、孤独而执拗的剪影。
这一次的进展,缓慢得令人发狂,却带着一种冰冷的安全。没有触发那恐怖的低语,没有引来那深渊的凝视。艾登逐渐摸到一丝模糊的规律——这些符号似乎并非线性排列,而是以一种令人费解的、多维嵌套的方式组合。一个符号的意义（如果这词适用的话）不仅取决于它本身,更取决于它与周围符号的连接方式和角度。这发现让他精神一振,疲惫暂时被驱散。
他专注于一个由三条平行波浪线和中间一个倒悬尖锥组成的符号。根据他刚刚摸索出的嵌套规律,他尝试着将其与下方一个类似分叉触须的符号进行关联,在笔记本上推导可能的语法关系。铅笔在纸上快速移动,留下潦草的分析图。就在他即将完成一个关键连接点的推导时——
啪嗒。
一滴冰冷的液体,毫无征兆地滴落在他正在书写的笔记本纸页上。
艾登猛地一颤,铅笔尖在纸上划出一道长长的、难看的痕迹。他惊愕地抬头。
灯塔顶部的灯光室就在他房间正上方,由厚重的铁板隔开。此刻,那冰冷的、带着浓重海腥味的水滴,正从天花板的石缝间渗漏下来。一滴,接着又一滴,缓慢而持续地落在他的桌面上,在橡木表面晕开深色的水渍。
艾登的心沉了下去。渗水在这干燥了许久的季节他下意识地环顾四周潮湿的墙壁。目光在扫过床铺上方那片靠近天花板、被阴影覆盖的粗糙礁石墙面时,骤然凝固！
