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三恒的舅母正在灶台边清理灶台上的污渍，听到几个小家伙们叫嚷，回头看了一眼，随即说道：“好了！好了！吃饭了！都去拿碗来盛吧。”
小家伙们在母亲说话的同时就已经打开碗柜，拿出了碗筷，围到了灶台边，揭开锅盖，盛起饭来。三人盛好饭后陆续来到饭桌边坐定，美美地吃了起来。三恒和竖爷随后也分别盛好饭，坐到桌旁加入吃饭的行列。
吃过晚饭，等到三恒和几个孩子都睡觉了，竖爷才跟妻子说起要报名参加昭君公主送亲队伍的事。他妻子没说什么，只是担心路途遥远，不知道二人什么时候才能回来。竖爷表示现在的世道太平，路上没什么阻碍，最多八九个月就回来了，让她不用担心。
第二天竖爷和三恒一早就赶到了衙门。后堂的门口已经有几个来得更早的排在那了，后面陆陆续续有人赶来，很快就排起了长队。那天县太爷似乎起得有点晚，太阳都已经照进后堂了，还没听到他的动静，三恒排队排得百无聊赖，直打哈欠。快到巳时，师爷跑到后堂喊道：“要报名的去前堂，大人已在前堂就位。”
大伙儿闻言一哄而散，立即向前堂奔去。竖爷和三恒反应还算机灵，总算没落在最后。
报名很快，县令大人只是登记了一下名字，说是要报上去，再做定夺。
下午的时候，衙门的告示栏上多出了一张告示，说是和亲护卫人员的报名人数超出了名额，上面通知县里按标准考核筛选淘汰掉部分报名人员。三恒寻思着，不知道要怎么考核，若是跑步跳跃，他倒在行，要是刀枪剑戟或打架角力只能看竖爷的了。然而考核这种事却难不住竖爷，在衙门里当了十几年的差虽然薪水没咋长，见识可是长了不少。这个筛选人员的权利尽然下放到了县里，那标准当然是县令大人说了算，至于县令大人的标准是啥，竖爷自然是门儿清。通知刚下来没多久，竖爷就去了趟县令家，回来就告诉三恒说他们二人考核通过，已经正式成为公主和亲的护卫人员了，等到了出发的日子就要去长安城里报道出发了。三恒想了解是咋考核的，怎么那么容易就通过了，竖爷却搞得很神秘，没有告诉他。
一切进展得很顺利，昭君公主出行的日子就定在一个月后。竖爷和三恒的预定金也拿到了，不过师爷并没有给他们每人五两黄金，只给了每人四两。三恒很恼火，说好的先给五两，这个朝廷下的公文，师爷也敢弄假。他越想越生气，最后实在忍不住，便吵嚷着要去县太爷那边说理。竖爷赶紧把他拉到一边，低声骂道：“你小子，嚷个啥？那二两是孝敬县太爷的，不然以你这小身板，毛都还没长齐，怎么去做随从护卫人员？”三恒这才恍然大悟，闭上嘴，不再出声。
一个月很快就过了，时间来到初春时节。冰雪消融，溪水湍急，柳枝发芽，桃树开花，池塘里的鸭子开始呱呱大叫，屋檐下的燕崽也已嗷嗷待哺。公主和亲的日子到了，送亲的队伍已经在宫门前集结完毕。队伍排成两列，排在最前面的是单于的迎亲队伍，队员都身着胡服，骑着棕色高头大马。接下来的是两列骑着白马昂首挺立的骑兵，他们是皇家的仪仗人员。再接下来是公主的马车，马车华彩艳丽，由两匹白色的高头大马拉着，马车两侧各排列了十来名随侍的婢女。最后是长长的两列步行护卫队伍，三恒和竖爷就在这两列队伍的末端。那天长安的街道上站满了人，皇帝和大臣们都来了，皇帝默默地走到了公主的马车前，似乎想讲几句勉励或告别的话语，然而他伫立在马车前，嗫嚅着嘴，终究没有发出声。一个大臣走过来，低首跟皇帝耳语了几句，皇帝无奈地挥了挥手，另外一个大臣便跟着高声吼道：“启程了！”于是庞大的队伍缓缓地动了起来。
