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陈太初向赵桓辞别之后，便全身心投入到来年春闱的紧张学习之中。然而，在学习之余，他也有诸多事务缠身，其中活字印刷术的完善便是一大难题。
政和四年八月的汴京，暑气蒸腾，仿佛要将整座城市融化。陈太初赤着膊，蹲在静观堂西厢，面前堆积着三百余枚枣木活字。墨染手持《广韵》，逐字仔细校对，突然说道：“公子，这‘榷’字刻反了！”
“不妨事。”陈太初神色淡定，随手将那刻错的活字浸入糖胶之中，“等糖霜凝固之后，刨去表层重新雕刻就行。”说话间，木屑纷飞。忽然，一声轻微的“咔嚓”声传来，让人意想不到的是，那连续刻废的七枚活字，竟在糖胶中拼凑出一个“税”字，其纹路诡异得好似蔡京的奏疏一般。
就在此时，院外传来漕帮汉子响亮的吆喝声：“陈官人订的铅锭到货！”话音未落，王大郎扛着木箱闯了进来。木箱底部有些许铅粉漏出，与地上的糖屑混在一起，在青砖上洇出“市舶司”三字的残缺痕迹。
陈太初盯着青砖上铅粉与糖屑洇出的“市舶司”三字残痕，微微皱眉，脑海中思绪飞转。短暂思索后，他迅速起身，先让墨染将那堆枣木活字整理好，避免继续混乱。
随后，陈太初走到王大郎身边，帮忙将装有铅锭的木箱放置妥当。他看着木箱中规整的铅锭，又瞧瞧地上混合的铅粉与糖屑，心中已有了计较。
陈太初叫来几个仆人，吩咐道：“你们先把地上这些铅粉和糖屑清扫干净，注意别混到其他杂物里，单独收集起来。”仆人领命后，小心翼翼地清扫着地面。
待地面清理完毕，陈太初拿起一块铅锭，仔细端详。这铅锭质地纯净，正是他为活字印刷术改良所准备的关键材料。他深知，铅在活字铸造中有着重要作用，其熔点相对较低，易于铸造且化学性质稳定，能够保证活字的耐用性。
而那些糖屑，看似普通，实则在陈太初的心中也有别样用途。糖在日常生活中常见，其黏性和可塑性在某些时候能起到意想不到的辅助作用。
陈太初转头对王大郎说道：“大郎，此次辛苦你了。这些铅锭来得正是时候，只是这铅粉漏出混了糖屑，却也给了我些新思路。”
