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(九)扬州梦断风尘苦,残簪难续旧时盟
赵家覆灭后,柳依依作为罪臣家眷,本应一同被流放。但不知是因她柳家上下打点,还是京兆府念其一介女流,并未深究,最终只是将她逐出京城,任其自生自灭。
柳传德夫妇早已被赵家的案子吓破了胆,又因我之前的警告,对柳依依这个灾星更是避之不及。他们匆匆变卖了苏陵的福瑞祥绸缎铺,带着所剩无几的家产,狼狈逃回了乡下祖籍,对柳依依不闻不问,形同陌路。
孑然一身的柳依依,失去了所有的依靠。她身无分文,又无一技之长,昔日娇生惯养的绸缎铺小姐,如今却要为了生计而奔波。她辗转流落,最终到了扬州。凭借着对绸缎布料的一点浅薄认知,勉强在扬州城南一个偏僻的巷子里,开了一间小小的绸缎摊子,聊以糊口。
岁月是最无情的刻刀。数年光阴倏忽而过。
我已官拜两淮盐运使,奉旨巡查扬州盐务。车马仪仗,浩浩荡荡,前呼后拥,威风八面。昔日苏陵城的穷秀才,如今已是手握一方大权,名震江南的封疆大吏。
在扬州巡查的间隙,我偶尔会换上便服,在城中随意走动,体察民情。
那是一个寻常的午后,我行至一处略显破败的街巷。前方忽然传来一阵喧嚣吵闹之声,夹杂着女子的哭泣与男人的污言秽语。我微微蹙眉,示意随行的护卫上前查看。
片刻之后,护卫回报,说是有几个地痞流氓,在欺负一个摆摊的妇人,勒索钱财,动手动脚。
我本不想多管闲事,但鬼使神差地,我还是走上前去。