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第五章:暗流重涌
乾元七年,秋意渐浓。歙州的砚石工坊里,新一批学子正在林砚秋的指导下研习制砚技艺。工坊外传来急促的马蹄声,一名靖远军士兵翻身下马,匆匆递上一封密函。林砚秋展开信纸,脸色瞬间凝重——信中提到,西北边境出现神秘砚石交易,所用砚材疑似紫琅玕残料。
裴将军已赶往边境探查,但情况诡谲,还请林姑娘速速前往。士兵话音未落,林砚秋已抓起斗篷,转身对身旁的大弟子说道:工坊事务暂由你主持,若有异常,立即飞鸽传书。
三日后,凉州城。林砚秋在裴砚舟安排的客栈中见到了风尘仆仆的他。数月未见,裴砚舟面容清瘦,铠甲上还沾着戈壁的沙尘:这批紫琅玕残料流入黑市,背后牵扯到西域商队与朝中势力。更蹊跷的是,交易暗号竟与当年临安王府如出一辙。
两人乔装打扮,混入凉州最大的黑市。昏暗的油灯下,此起彼伏的讨价还价声中,林砚秋突然听到熟悉的字眼:流云纹砚,二十两黄金。她循声望去,只见角落里坐着个戴着斗笠的商人,案上摆着半块砚台——砚面裂痕处,隐约可见紫琅玕特有的暗紫色。
裴砚舟不动声色地靠近,将一锭银子拍在桌上:这砚台,我要了。商人抬头,露出布满刀疤的脸:客官识货,不过此砚有主了。话音未落,四周突然涌出十几个蒙面人,刀刃泛着幽蓝的光。林砚秋瞳孔骤缩——那是淬了毒的暗器!
混战中,林砚秋摸到腰间的砚刀。这把刀是父亲遗物改制而成,此刻在她手中化作寒光,削断敌人的绳索。裴砚舟则护在她身前,长剑舞出银芒,将毒镖纷纷击落。就在他们快要突围时,一声尖锐的哨响传来,蒙面人突然撤退,只留下满地狼藉。
追!裴砚舟刚要动身,林砚秋拉住他:等等!她蹲下身,在商人遗留的包裹里翻出半卷羊皮纸,上面画着西域龟兹国的地形图,标注着千窟秘藏四个朱砂大字。龟兹裴砚舟皱眉,那里离边境不远,且多废弃佛窟,的确适合藏匿。
两人决定连夜启程。一路上,他们发现多支商队朝着龟兹方向行进,车上盖着厚重的油布,隐约透出砚石特有的气息。行至孔雀河畔,林砚秋突然发现河面上漂浮着一具尸体——正是白天在黑市见到的商人,胸口插着刻有流云纹的短刀。
有人想灭口。裴砚舟检查尸体后说道,看来我们的猜测没错,有人想在龟兹重启紫琅玕交易。夜色渐深,远处传来狼嚎。林砚秋握紧父亲留下的砚刀,望着天边残月:不管是谁,这次我一定要彻底斩断这条罪恶的链子。