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第一章：赶夜路遇见无灯客栈
戌时三刻,月亮被乌云啃得只剩个血边儿。张货郎肩挑货担,草鞋底子早磨穿了,脚底扎着碎石子儿,疼得他直咧嘴。山风卷着枯叶打在脸上,混着股子腐草味儿,他不由得攥紧了担绳——那担子最底层,藏着给镇东头王员外带的五锭雪花银,沉甸甸的压得竹扁担直晃悠。
娘啊,您可千万撑住……张有福喃喃自语,额角沁出冷汗。三日前收到家书,说老娘突然心口绞痛,药汤灌不进去,眼看要咽气了。他本想等天亮雇辆骡车,可同村的李货郎却说：青牛岭抄近道,四更天能到清河村西头。谁知这一走,竟走得越发起疑——往常白日里都阴森的林子,今夜格外安静,连虫鸣声都没了,唯有远处山涧传来哗啦啦的水响,像是有人在拖拽铁链。
老一辈人说,青牛岭是黄泉七站的第三站。头一站望乡台能看见阳间亲人,第二站恶狗岭专咬恶人魂魄,第三站黄泉驿……他记不清了,只记得瘸腿的老猎户临死前抓着他手腕,眼白翻着说：日落不踏青牛道,夜半莫沾无灯店……
话音未落,前头树林里突然闪过一点豆大的烛火。
张货郎猛得刹住脚,心跳到了嗓子眼。那火光明明灭灭,像被鬼爪子攥在手里似的,忽远忽近。他揉了揉眼,才看清是座青砖灰瓦的客栈,门匾上蒙着层厚灰,隐约辨出黄泉驿三个字,最后那个驿字缺了个角,像被什么东西啃掉的。
客官可是要住店
沙哑的声音从黑影里钻出来,惊得张货郎后退半步。只见个瘦高个男人从树影里晃出来,头戴青布帽,眼窝深陷,咧嘴笑时露出颗金牙,在火光下泛着青芒。他这才注意到,男人袖口挽起处,露出半截鳞片状的伤疤,像是被开水烫过的。
我、我赶路……张货郎本能想拒绝,却见男人身后的客栈门吱呀一声开了,里头飘出股子混着霉味的热气,竟比外头的夜风暖和些。他忽然想起担子里的银锭——王员外叮嘱过,这银子需连夜送到城西当铺,迟了恐生变故。再者,他草鞋早破了,脚趾头磨出了血泡,实在走不动了。
住店得先饮‘安神茶’。男人不等他答复,已掀开竹帘引他进店。堂内点着三盏牛油灯,灯芯结着黑花,照得七张木桌都泛着青灰。每张桌上都摆着半碗冷茶,茶汤上浮着层油膜似的东西,凑近了闻,竟有股子铁锈味。
