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第一章
凝固的玫瑰纹章
阁楼的老鼠在橡木梁上磨牙,惊落几片干枯的玫瑰花瓣。我踮脚去够最高层的雕花木匣时,袖口蹭到结满蛛网的铜烛台。那烛台忽然发出幽蓝微光,映出匣面暗刻的家族箴言——以荆棘冠冕,守时光之隙。
匣中羊皮地图展开的刹那,整座城堡响起晨钟般的嗡鸣。墨迹绘制的玫瑰园立体浮起,花径上凝结的露珠竟沾湿了我的指尖。西侧回廊标注处渗出淡金汁液,在地图边缘洇出新的纹路,像是有无形之手在续写秘密。
艾琳小姐!楼下传来奶娘玛莎的惊呼,别碰那些受诅咒的旧物!
我慌忙合上木匣,却瞥见自己掌心多了枚玫瑰烙印。那印记与地图洇出的金纹如出一辙,正随着心跳忽明忽暗。窗外的云层突然裂开缝隙,正午阳光穿透菱形玻璃,在地面投射出带刺的玫瑰光斑。
裙摆扫过积灰的旋梯时,我听见壁画里的先祖们在低语。那幅《玫瑰加冕礼》中的银冠生出新刺,缠绕住画中女王的脖颈,而她脚下匍匐的臣民全变成了蔷薇花苞。
西侧回廊的霉味裹着铁锈气息扑面而来。石墙上垂死的蔷薇藤突然抽搐,荆棘划破我的手腕。血珠溅在斑驳墙面上,竟顺着砖缝游走成门环形状。青铜玫瑰纹章从墙内浮出时,我颈间的银坠子开始发烫——那是母亲临终前用最后一丝力气挂在我锁骨间的遗物。
门环咬住坠子的瞬间,时空仿佛被撕开一道裂缝。我看见十八年来修剪整齐的玫瑰园完全变了模样:白玫瑰化成骷髅举着花苞,红玫瑰的根系缠绕着小型兽骨,而本该在夏季盛放的蓝玫瑰全数倒垂,像一串串凝固的泪滴。
日晷盘上的青铜指针剧烈震颤,水晶沙漏悬浮在白玉基座上方,金沙堆积在细颈处不再流动。我走近时,沙漏表面浮现出母亲的面容,她发间别着的珍珠竟是一粒粒微型沙漏。