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回忆如潮水般涌来。自阮知行离世后,老者便接下了桉乐基金会的重担。他走遍城市的每个角落,寻找那些在黑暗中挣扎的孩子。他记得有个脸上带着烧伤疤痕的小女孩,怯生生地躲在角落,那眼神让他瞬间想起夏桉乐。他蹲下身,轻轻握住女孩的手,就像当年阮知行护住夏桉乐那样,轻声说：别怕,以后这里就是你的家。
每年清明,老者都会带着孩子们来到郊外的小山坡。那里有两棵相依的槐树,树下立着两块并排的石碑,上面刻着夏桉乐和阮知行的名字。孩子们会把亲手折的纸花放在碑前,叽叽喳喳地讲述着一年的趣事,仿佛两个逝去的人从未离开。
白梓潼在那场风波后远走他乡,多年后寄回一封信。信中说她在异国他乡开了一家孤儿院,用余生弥补曾经的过错。她在信末写道：我终于明白,真正的爱不是占有,而是守护。如今,我学着像你们一样,为那些孤独的灵魂点亮一盏明灯,可老者再也没等到回复。
护城河上的河灯越飘越远,老者望着渐暗的烛光,剧烈咳嗽起来,指缝间渗出点点血迹。风卷起地上的枯叶,恍惚间,他仿佛看见两个少年在夕阳下奔跑,女孩的笑声清脆悦耳,男孩紧紧跟在身后,眼中满是温柔。可下一秒,画面破碎,只余呼啸的寒风。
夜色渐深,老者再也支撑不住,缓缓倒在结冰的河岸。他最后望了一眼那两盏即将熄灭的河灯,嘴角还挂着未消散的笑意,却永远闭上了双眼。在另一个世界,他没能等到与夏桉乐和阮知行的重逢,只留下满是遗憾的一生,还有那未完成的守护。而那些被他庇护的孩子,在多年后回忆起这位老者时,只记得他常说的一句话：有些承诺,一旦错过,便是永恒的遗憾。深意总迟解
将爱却晚秋那未曾说出口的情愫、来不及兑现的相守,终究被时光碾碎,化作护城河上那盏熄灭的河灯,沉入岁月深处,只余后人对着泛黄的故事,徒留一声怅惘的叹息。
