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哈特尔山西北麓通向坎提拉沼泽。坎提拉沼泽对萨波人而言是一个无比荒蛮的存在,甚至比西方斯吉卜斯沙漠更加荒蛮,所以总体来说,向西北方向,哈特尔山越来越荒凉。老巴力这样的居民,通常只会向东北方、东方、东南方或者南方下山,那里通向雷未法瑞斯、黑石城、白汀港和凯旋关。所以,哈特尔山西北麓人烟稀少,如果有人,一般是从坎提拉沼泽过来的。相较于坎提拉沼泽,这里似乎好了很多,但真正的坎提拉人并不喜欢这里,因为这里对他们来说显得过于干燥,他们还是更习惯于沼泽中的湿润环境,而且,越过坎提拉沼泽的边缘地带抵达这里也并不容易。那些边缘地带几乎没有道路,也不能行船,路人的每一步,都有可能会陷入万劫不复。同时,比起坎提拉辽阔的中心地带,这里隐藏了多得多的蟒蛇和鳄鱼。
赫乎达就是坎提拉人。
当然,赫乎达不会无缘无故地来到哈特尔山,他有无法拒绝的理由。他所在的纳南村,由于死血病的暴发,多数人已经死了,其中包括他所有的家人。他的父母妻子全都染上了死血病,并且很快就死了。村里剩下的人都离开了村子,赫乎达和七八个人一起也逃了出来。
纳南村位于坎提拉沼泽最大城市纳金阿的南边不远,而纳金阿也已经被死血病包围。村里的人都说,纳南村的死血病就是被纳金阿逃到这里的人传染过来的,那些纳金阿人都已经死了。赫乎达他们没有选择,只能向南方逃命,路上并没有什么可以长期生存的地方,他们只能寄希望于能够平安到达斯吉卜斯沙漠或者哈特尔山。
一路上,其他所有人都已经死于非命,陷入沼泽被淹死,或者被蟒蛇和鳄鱼所吞噬,只有赫乎达一个人坚持到了哈特尔山,但也已经是奄奄一息。
拉斯利救了赫乎达。他无法将一个昏迷在野地里、瘦骨嶙峋、衣衫褴褛的人置之不顾,他费了好大劲才把赫乎达背回老巴力之屋。这家伙如果不是饿得太瘦,其实是个大块头,如果那样的话,拉斯利可就背不动了。虽然知道赫乎达还没有死,但拉斯利没法弄醒他,只好干起了这个并不容易的体力活。
在温暖的屋子里,晚上的时候,赫乎达终于醒了过来。拉斯利并不会坎提拉语,但幸运的是,赫乎达居然会萨波语。他先是狼吞虎咽地吃了些东西,然后开始讲述。拉斯利了解到了坎提拉沼泽的死血病,还有赫乎达的一切。
赫乎达三十岁,原本是一个商队的马夫。通常,商队会绕道斯吉卜斯沙漠、断水城、吉托城、凯旋关,把纳金阿和林溪地的首府白汀港连接起来。坎提拉沼泽和哈特尔山之间的边缘地带过于凶险,哈特尔山的山路也很艰难,人可以走,依靠马匹的商队却很困难,所以商队不会走这个方向。从沼泽向南略微偏西到斯吉卜斯沙漠,虽然也不好走,但比较而言还是好多了,那是相对成熟的沙漠商路。进入沙漠后,拐向东南,经过断水城到达吉托城之后,剩下的路就是阳关大道了。当然,这样做付出的代价是绕着春风谷的群山转了一个大圈,路途远了很多,可总体来说还是值得的。不过,这种商队并不是很多,赫乎达不总是有工作可做。所以,这次死血病的暴发,他并没有因为正在远行而逃脱。
他们一起逃难的人,原本是要去斯吉卜斯沙漠的,毕竟沙漠商路安全得多。但这不是在商队中,他们几乎没有粮食,只能以路上时有时无的野菜为生。他们的体力衰弱得很快。即使能够到达沙漠,赫乎达也不认为能够越过沙漠到达断水,更不要说吉托城了。所以他做了一个选择,向东南方向直接去哈特尔山。这条路虽然困难而危险,可距离有人烟的地方却近得多。哈特尔山中没有什么城镇,但小村庄多少却还是有一些的。
显然对赫乎达自己而言,这是一个正确的选择,他熬了过来。但对他的同伴而言却并非如此。他们也许还是应该向南去沙漠,或者干脆不要离开沼泽,因为现在,他们都已经离开这个世界了。
