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就在李纨她们回京的当天,中堂上朝时再次禀奏：启奏皇上,还有更为严重的是户部侍郎本身的事。据江苏官员、百姓告发,贾兰在江苏任职期间,培植亲信,网罗党羽,与亲家符培串通一气,从中贪污受贿,蓄意制造无锡羊尖事件。更令人气愤的是东窗事发后,眼看难以掩盖其罪行,就把一切罪过推到符培一人身上,自己却溜之大吉。最感到可恶的是在自己府上捕捉符培,达到丢卒保车、大事化小、小事化了、逃避法律制裁之目的。中堂罗列了贾兰的罪状后,接着呈上奏折和状纸,说,对此,江苏那边奏折、状纸叠叠,请皇上龙目审视！
皇上看了奏折后,说：依爱卿意下,应作何处置
应立即给予抄家严办。中堂道。
抄家应允。皇上说。
说到抄家,李纨还心有余悸：当年贾府如此辉煌,自从被抄家后便一落千丈,顷刻之间就忽喇喇似大厦倾,昏惨惨似灯将尽。当时李纨吓得魂不附体、面如土色,三天没有吃饭。时间过去三十年了,至今仍一蹶不振。三十年来,她一直惧怕此事在荣府重演,不料真的再次出现了,当听到抄家二字,便觉天旋地转、头重脚轻；再听到贾兰也被人带走,就以为拘捕了,立刻肝火上攻,心脏激荡,血压升高,面如血喷。
天呐！她喊了声后,便晕了过去,砰的一声倒地。胡氏、黄岚她们急忙去扶起,谁知她牙关紧闭,不省人事。探春、黄岚、胡氏三人共抱李纨,太太！太太……母亲母亲……千呼万唤,喊声惊天动地,喊得声嘶力竭,但怎么也唤她不醒了！渐渐地,呼喊声变成了哭泣声。太太与世长辞了！太太升天了！这正是：今叹他人命不长,哪知自己归来丧。
噩耗如晴天霹雳,似五雷击顶,击得大家措手不及。黄岚命两仆人拆来一扇破门板,找来两条旧凳子,架设起一张临时床铺,并将太太遗体抬到稻香村中堂停放,同时作了简单的布置,便成了简易灵堂。然后,贾蓉媳妇从家中拿来香烛,探春、黄岚、胡氏拈香点烛,俯地哭拜。
李纨与世长辞,虽然来得突然,但也是命运如此。因为她与宝钗妯娌俩相互依存、相依为命,共同支撑这座摇摇欲坠的大厦。两根支架倾倒一根,一损俱损,仅存的一根当然是岌岌可危,难以自立,难避不测,必遭厄运。李纨在苏州受了如此沉重的精神打击,加上三伏酷暑、千里迢迢地旅途劳累,疲惫不堪的花甲老人,又怎经得起抄家囚子之恐。
两个仆人看到如此情境,急忙回府禀报。周京、李瑞、杨氏闻噩耗心急如焚,欲奏明皇上,保出贾兰来料理丧事；但不明贾兰因何被审,更不知犯下何罪,所以又不敢启奏。他们只好亲自率家眷前来大观园稻香村,共同帮助探春、黄岚料理李纨的丧事。
此时正值六月下旬,赤日炎炎,贾兰正在受审,不知母亲已经归天。孙女秋华、秋实和小孙子道儿都在南方,也无法赶上参加祖母葬礼。但灵柩不宜久放,必须近日出丧。因此,丧事不可能也不允许大操大办,只好从速、简办。
