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廉吏可为无不可为,可为者高且洁,布衣淡饭子孙贤。污吏不可为无可为,不可为者卑且污,好逸恶劳子孙害！百姓赞誉楚国令尹孙叔敖,生前私值无分毫,一朝身没家零涕,子孙贤良更勤劳。为吏须学孙叔敖,百姓不忘你功劳！
周进十分喜欢荷花,欣赏荷莲高风亮节、清廉如水、出淤泥而一尘不染、点头而浅笑随心、穿淖亦能乐逸、朴质偏从夏暑的品格。因而他不仅在县衙的池塘里种植绿荷,还在县堂两旁天井中放置两口大缸,缸中养着莲藕,以此时时陶冶心情,感化自身,始终保持一尘不染的清明高洁品性。
他还用小楷抄录《清莲赋》一首,挂在左壁上：
花中君子,唯独荷莲；心地冰襟,堪称姑射。浮泥依水,固然倩影自矜；引翠分红,仍是花间屹立。仙子凌波,朴质偏从夏暑；天孙织锦,冰姿不遣春明。一心操节,虚怀不负清廉；无意逢迎,穿淖亦能乐逸。有如西子临溪,杨妃出浴,千态按时守分,百花斗艳无骄。临风映日,添暖碧池；贴水漂泓,清凉玉井。步步生花,红妆综扇；盈盈隔水,翠挹凝珠。星辰灿烂,频点头而浅笑随心；月色迷沉,呈媚脸而含羞耻解语。青茎以盖,缟袂霞裙。金塘飘逸风翻,银井轻盈日照。此非东山芳友,南海名葩,冠玉华于仙种,超金粟于清者乎。更有徘徊水曲,漫步寻幽,满池碧绿牵情,一脉清香传讯。蜻蜓点水,鱼游贯尾东西；妒骛摇萍,蛙鼓联声南北。欣逢月色,万朵无瑕并蒂；舞讶风娇,一茎双影连房。子绽珠胎,密脾春蚕作茧；丝牵藕节,盘根深水沾泥。于是乎鸳鸯环宿,竟闻越女吴歌；舡舫初开,都是红裳玉臂。故有圣叹心,夷光泪,菩萨座,濂溪文,补血清,常入药,能消暑,可调羹。年不受污泥染,永驻清高学士风。总是不才契合,相逢何必相知；白发衷情,有酒自当酒醉。岂独摇残叶而睨尘世,今持循序循迁；宁可挺枯干而默待西风,自当无惭无愧也哉。
可见《新护官符》《新廉污吏赋》《清莲赋》就成周进为官从政之理念、信条和借鉴,以此来提醒和鞭策自己。三年中,他为靖江百姓做了许多公德之事。去年,上司拟选调他任江南无锡知县,靖江民众万户联名,向江苏巡抚和扬州知府请求,要他继续留任。因此,至今他仍在靖江任职。
吏部对他的政绩,曾在邸报上予以褒彰,称他为百姓之公仆、官吏之楷模。现在吏部提升他为六品,当在情理和意料之中。
周进的业绩,自有雪雁一份功劳。她的确是位清贤内助,不仅生活俭朴、勤劳自敛、从不要佣人侍候,在关护夫君身体健康的同时,留心他履职的公德公道,经常提醒他要为官清廉、体恤百姓疾苦,切不可以权谋私、欺压庶民。
正当雪雁得子、李知府宣布周进提升、众人交口称赞他夫妻俩的贤能和福分时,忽报有远客来到。周进、宝钗等连忙出去迎候,见李纹、李绮进来。
李纹自从接到李纨来信后,知道女儿文茵好上了小商人。历朝以来,受官本位影响,人们往往视商贾为唯利是图、见利忘义之辈,她也不例外。女儿终身大事,父母当然关心,其父公务在身,不便同来。她从未到过江南,因此由胞妹李绮相陪,来看个究竟,并与大姐李纨及老亲旧友会会面,一起思量女儿的婚姻大事。
