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木盒放在烛火下,檀木纹理间隐约可见细小红丝,像是被人用血泪浸泡过。柳砚秋刚要打开,窗外的老槐树突然传来异响,像是有人在抓挠树皮。他推开窗,见月光下,槐树根部的泥土正缓缓隆起,露出半截腐朽的木板,板上刻着模糊的莲字。
难道是……他想起莲香说的魂灵在木盒里,抓起铁锹就往后院跑。泥土下埋着的不是普通木箱,而是具腐朽的棺椁,棺盖半开,里面躺着具白骨,身上穿着褪色的月白衣衫,腕间银铃与莲香的一模一样,鬓边还别着朵玉制白莲花——正是莲香常戴的样式。
棺椁内侧刻着细字,借着月光勉强辨认:乾隆二十二年,秋,莲香卒。葬于槐下,待砚秋归。柳砚秋只觉天旋地转,乾隆二十二年距今已三十年,而他今年二十岁,分明是在莲香死后十年才出生。可为何棺中白骨与莲香容貌如此相似为何自己会对她有熟悉感
更漏声敲过三下,白骨忽然动了动,指骨轻轻叩击棺木,发出嗒嗒声。柳砚秋后退半步,撞在槐树上,怀中木盒突然打开,素帕飘起,覆盖在白骨胸前。奇迹发生了:白骨渐渐泛起微光,腕间银铃发出清响,竟化作莲香的模样,只是面色苍白如纸,眼中含着痛楚。
公子……看到了吧莲香伸手触碰自己的手腕,那里有道深可见骨的伤痕,三十年前,我等不到你归来,便想悬梁自尽,却被恶鬼阻挠,魂魄被困在槐树与莲湖之间,不得超生。她望向棺中白骨,这具躯体,是我借了邻家女子的,每到朔月便会腐烂,需用帕子温养。
柳砚秋注意到她指尖在颤抖,袖口的咒印愈发明显:那道士为何封你的魂魄在玉佩里还有,昨夜的恶鬼究竟是什么来历莲香苦笑道:那恶鬼原是书生的同窗,因爱慕我不得,便在进京路上设伏,害了书生性命,又盗走玉佩,想逼我就范。她指向槐树高处,那里挂着个锈迹斑斑的铃铛,他死后怨气不散,便附在城隍庙灯上,专吸书生魂魄,以维持形体。
话音未落,棺中白骨突然发出碎裂声,莲香的身体开始透明:朔月将至,我得回到棺中。公子明日去城隍庙,找到那盏刻着‘砚’字的莲花灯,里面封着书生的残魂……她抓住柳砚秋的手,将银铃塞给他,若见着穿月白衣衫的女子,莫要怕,那是我的本体,被困在莲湖底的……
话未说完,她已化作光点融入白骨,棺盖砰地合上,槐树再次归于寂静。柳砚秋跪在棺前,发现白骨腕间银铃内侧刻着小字:砚秋赠莲香,永结同心。字迹已模糊,但笔锋间的温柔仍可辨,分明是他日日临帖的柳体。
次日晌午,城隍庙内香火寥寥。柳砚秋在偏殿角落找到那盏莲花灯,灯身刻着半首残诗:莲心承露冷,砚骨伴秋寒,正是他昨夜梦中所吟。刚要触碰灯盏,殿内突然阴风大作,供桌上的烛火全部熄灭,黑暗中传来低笑:小书生,你是来送死的吗