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还给我……怪物发出含混的低吟,指尖长出寸许长的黑甲,直扑莲香面门。柳砚秋来不及多想,抓起腰间玉佩砸向怪物——那是母亲临终前塞给他的,刻着平安二字。玉佩击中怪物胸口,发出瓷器碎裂般的声响,它惨叫着化作一阵黑烟,只余片靛青布角落在泥泞里。
莲香忽然踉跄着跪倒,铜镜当啷落地：它……是城隍庙的守灯人,五日前被恶鬼附身……话未说完,她忽然盯着柳砚秋手中素帕发怔,指尖轻轻抚过那未绣完的花瓣：这帕子,公子从何处得来
方才你塞进我手里的。柳砚秋察觉有异,姑娘究竟是谁为何这帕子像是旧物莲香摇头,鬓间白莲花突然化作飞灰：我记不清了……只记得每到雨夜,便要寻这方帕子,还有……她抬头望向听雨轩后那棵百年老槐,眼中泛起水雾,还有树下埋着个木盒,里面装着……装着我的魂灵。
更漏声突然变得沉重,莲香身子渐渐透明,如被雨水冲淡的墨迹：子时将至,我得走了……明日戌初,公子可去莲湖古祠寻我话音未落,她已消失不见,唯有素帕上的并蒂莲,在烛火下泛着淡淡荧光,那未绣完的花瓣处,竟隐隐透出血色。
柳砚秋回到书房,发现素帕上的莲花不知何时绣完了,两朵莲花根茎交缠,像是在水中摇曳。他摸着帕子上的针脚,忽然想起幼年随母亲去城隍庙,曾见过供桌上摆着相似的帕子——那是给莲妃的祭品,传说百年前有位姓莲的女子,因情投湖,化作水鬼守护一方。
夜雨渐歇,老槐在风中沙沙作响。柳砚秋吹灭油灯,却在合眼时看见无数莲花灯顺流漂来,灯上皆写着莲香二字,而每盏灯后,都跟着个模糊的人影,似在诉说着未竟的冤屈。
第二章
莲湖古祠
次日戌初,柳砚秋撑着油纸伞来到莲湖。湖面上漂着零星的残荷,远处古祠的飞檐在暮色中若隐若现,像只栖息在水上的寒鸦。祠堂木门虚掩,门缝里透出几星烛火,映得门槛上的青苔泛着微光。
