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血色契约
霍华德庄园的平静如湖面泛起的涟漪,被一封匿名信彻底打破。信笺用暗红墨水书写,字迹扭曲得如同蚯蚓在纸上蠕动,内容只有简短的一句话：遗产的秘密,还藏在更深的地方。三日后黄昏,墓园见。信的末尾印着半枚模糊的家族徽章——正是废弃教堂中那个被红线划掉的符号。
伊丽莎白攥着信纸的手指微微发白,指甲几乎掐进掌心：福尔摩斯先生,自从公布遗产用途后,庄园里陆续收到这类威胁信。起初我以为是那些黑衣人不甘心,可这次的笔迹...和之前的完全不同。
福尔摩斯将信笺举到窗前,借着晨光仔细端详：纸张是法国产的亚麻纸,墨水混有朱砂成分,这种配方在伦敦只有三家老店能调配。他突然用放大镜对准信末的徽章,瞳孔微微收缩,这个符号边缘有融化的蜡痕,说明有人试图掩盖原本的印记。
三日后黄昏,我们提前埋伏在霍华德家族墓园。哥特式的石碑在暮色中投下尖锐的阴影,乌鸦的啼叫划破寂静。当教堂的钟声敲到第七下时,一个身披黑袍的身影从紫杉树后转出,兜帽下露出半张布满疤痕的脸。
你们比想象中谨慎。黑袍人声音沙哑,右手始终藏在宽大的袖口里,老霍华德没告诉你们吧所谓遗产,不过是打开真正宝藏的钥匙。
福尔摩斯站起身,风衣在风中猎猎作响：你和二十年前那场火灾有关,对吗1895年霍华德码头仓库的爆炸案,表面是意外,实则是有人想销毁账本——那些记录着家族与地下商会肮脏交易的证据。
黑袍人的身体猛地一僵,袖口滑落,露出小臂上刺着的蛇形纹身：看来你调查得很清楚。当年老霍华德为了洗白家族,亲手烧死了知情者,包括我的父亲。现在,该是你们偿还的时候了。他突然甩出藏在袖中的铁爪,锁链划破空气直取伊丽莎白咽喉。
我举枪射击,子弹擦着黑袍人的肩膀飞过。福尔摩斯抄起墓碑旁的青铜烛台,精准砸向对方手腕。铁爪坠地的瞬间,黑袍人抛出烟雾弹,墓园顿时被刺鼻的白烟笼罩。
小心！福尔摩斯拽着我就地翻滚,三支淬毒的弩箭擦着头皮飞过。烟雾中传来锁链晃动的声响,我朝着声音来源盲目开枪,却只听见子弹击中石碑的闷响。
