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这一批蚁后除了体型异常发育,还有一个显著的特点,它们背部本应长着的两对膜翅和发达飞行肌已经退化,腹部却变得更长,但依然长有释放蚁皇浆辐射的棘刺状凸起结构和腹部末端窃取基因用的“刺”。
一阵操作后,几只二次异常发育的蚁后开始了产卵。原先的巢室结构已经不适合体型异常发育的窃种蚁群,经过考虑,周谋选择了类似蜂巢的紧凑六角形构造,这个结构兼顾空间利用率和坚固程度,是目前的最优选择。
在疯长的植物支持下,“真菌农场”为异常发育的幼虫提供了丰富的食物,同样异常发育的各类昆虫依然在一次次的蜕皮,根据周谋的推测,不完全变态昆虫和其它需要蜕皮的节肢动物异常发育后最终的体型不会超过一米。而完全变态昆虫依然处于幼虫形态。
体型的异常发育,让节肢动物以往那套速生速死,一年内长至成年,产下大量虫卵越冬的策略不再适用。它们很可能要以成虫形态越过冬季,并在第二年繁殖。一系列身体结构的变异或许能让它们在寒冬中也能勉强存活。
二次异常发育的蚁后所生产的第一批蚁卵渐渐开始发育,有了充足的食物供应,几乎大部分品种的工蚁都开始生产。
除了此时用处已经不大的玉米毛蚁,红火蚁,黄猄蚁,光滑芭切叶蚁,桑氏平头蚁,以及曾在养殖箱中立下赫赫战功,却因自身限制而尘封许久的石狩红蚁,全部恢复了生产。甚至周谋还忍痛拿出珍藏的蚁皇浆,喂食给其中数只幼虫,试图再次培育出强化版的工蚁。
……
似乎是那些血蓝蛋白血液中含有微量类似蚁皇浆的物质的原因,那些幼虫的发育速度惊人的快,那红火蚁小型工蚁的幼虫体型竟然又一次异常发育,两个月后,这些体型飙升到十厘米的“小型工蚁”才刚刚开始化蛹。
不得不说,昆虫纲独有的完全变态在异常发育后成为了防御力和体型的最优解,没了蜕皮的问题,无需像外界乱蹦的那些异常发育节肢动物一样将自己的外骨骼进化成更脆弱的革质,在幼虫期疯狂增长体型的同时,成虫形态依然能拥有坚固的几丁质外骨骼。