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袁世凯思考再三之后，终于决定采纳段祺瑞的建议，毕竟他也知道现在自己的地盘、人口均远于德佑朝廷，优势是军队的战斗力较强，但必须速战速失，一但打成了持久战，袁世凯肯定是耗不过德佑朝廷的，因此现在也只能冒险一搏，当然袁世凯也打定了主意，如果战事不利，就向华东政府投降，凭自己积攒的财产，下半辈子也能做个富家翁。
随后袁世凯诸将协商，决定留下一个镇一个协，牵制长沙；另安排一个镇一个协，牵制德佑军南路的援军；而集中4个镇4个协，大约近8万的兵力，首先迎战德佑军北路的援军，这一方面是因为德佑军北路的援军兵力较少，只有7万，袁军在兵力可以略占一点优势；而另一方面德佑军北路的援军是由常德府进军，滨临洞庭湖，袁军的水军舰队可以发挥作用，协助陆军作战。
于是袁世凯调动兵力，由冯国璋领军牵制德佑军南路的援军，曹琨领军与长沙对持，自己和段祺瑞率军绕过长沙，在常德府和德佑军北路的援军相遇。
德佑军北路的援军到是没有想到袁军竞然会绕过长沙，攻击自己，因此只能固守待援，以常德府为指挥部，分兵驻守在常德周边的龙阳、沧港、草茶、桃源等地，迎战袁军的进攻。同时派人向德佑军南路的援军救授
双方激战了三天二夜，最终还是袁军的舰队在夜间炮轰德佑军的指挥部所在地常德府，让常德府的守军误以为袁军进攻常德府，赶忙调兵回防，于是段祺瑞趁势指挥军队发动猛攻，终于击渍桃源的德佑军，突破了德佑军的战线，最终造成了德佑军的溃败。
德佑军败到澧州的永定县驻扎，而兵力只剩下3万不到，这时德佑军南路的援军因为被冯国璋率领的军队拖住，这时才赶到资江江边，而得知德佑军北路的援军己被袁军击败，德佑军南路的援军也不敢再进军了，立刻退到辰州府境内驻扎。
击败德佑军，袁军也伤亡了6000余人，但袁世凯和冯国璋的军队汇合之后，立刻再度向长沙发动进攻，由于援军被击败，守卫长沙的德佑军士气大跌，同时袁军也集中了大量的火炮，对长沙防线进行猛轰。在抵抗了三天之后，剩余的3万多德佑军撤出长沙，和辰州府境内驻扎的德佑军汇合。
而占领长沙之后，袁世凯并没有停手，而是只留下一个协驻守长沙，自己率领大约10余万军队，向辰州府发动进攻。因为这时败退的德佑军合兵之后，大约还14万左右的兵力，单以兵力而言，仍然还在袁军之上，因此对袁军仍有很大的威胁。必须要趁德佑军在辰州府立足尚未稳时进军，如果能够重创德佑军自然最好，就算不能重创德佑军，也要将德佑军驱逐得更远一些，确保长沙的安全。
