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燕赤霞素来孤僻，已经在兰若寺作窝，轻易不愿出去，见弥勒告辞去看望宁采臣，请他帮自己问候宁采臣后，便没有跟随。
弥勒打点好行囊后，便离了兰若寺，寻路前往江宁县，但与三月前尚还热闹的镇子不同，此处竟已经破败荒寮，人迹罕有了。
宁采臣的东家集宝斋是江宁一家豪户的生意，弥勒上门找去的时候，那里也已经倒闭，主人家也都不知所踪。
从附近的居民那里，弥勒打听到宁采臣的家门住处，但可惜得是，他找过去之时，那里也是一片破败，据左右邻居讲，宁采臣为集宝斋去郭北县收账后，就再也没有回来。
这怎么可能？弥勒听着左右邻居的话，不由得心生疑惑，要知道他当初可是亲自和燕赤霞把宁采臣送回这里的，如今怎么人也不见了。
按照脑子里的记忆，弥勒又试着去当地的衙狱中，托人找狱首进行打听，因他修炼金刚禅功，身上气势不俗，有教僧度牒，又不让人白干，因此狱卒颇为买账，只是并无找见宁采臣，不过倒是前些天有批犯人被押往金陵城，说是让高僧以佛法教化。
“这就怪事了。”弥勒婉拒狱卒的招待后，感叹着情况古怪的同时，往城中客栈内，打算留宿一晚后，再去往金陵找找看。
县里唯一的客栈生意清冷，内里的老板伙计倒煞是热情，直接就奉上了一碗素面，弥勒用筷子抄抄面，看着底下还藏着一块颜色发白的肉块，都是一小块一小块的，肉香四溢，只是叫他闻得一阵眯眼，将筷子放下后，唤来了店老大，问他是否知道宁采臣！
“那宁采臣啊！小师傅您还真问对人了，那宁采臣是我们这后街的穷书生，以前给人写字，前不久找了件差事，给集宝斋收账，结果这宁采臣从郭北县收了钱后，竟然就跑了。”店老板听着弥勒的话，作状思索了一下，而后笑嘻嘻得就开口。
