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话分两头。且说鲁侯早朝，君臣正在议论齐国贡粮未到之事。
按照所定日期，齐国两万担粮食早就应该运来，但不知道什么缘故，现在还迟迟没有运来。
其实鲁国看重的并不是粮食本身。鲁国不缺那么点粮食。他们看重的是这事的意义。或者说，更关注的是齐国对鲁国的态度。
在上一次的边境战争中，吴国联合鲁国战胜了齐国。后来的讲和谈判中，签订了一些不平等条约，例如要求齐国每年向鲁国缴纳两万担粮食，就是一个侮辱性的条款。
但鲁国无论在哪一个方面都不足以和齐国抗衡。齐国不会长久缴纳这粮食的。如果齐国停止缴纳粮食，那就说明齐国的态度发生了很大的变化，鲁国就要做好准备，应对齐国突然发起的攻击。
今年日期已过，齐国的粮食还没有送来。鲁侯听从子贡的建议，派使者出使齐国，试探一下虚实，按时间推算，使者今天就该返回鲁国。
正在君臣议论时，或报出使齐国的使者回来了，鲁侯说：“快，叫他进来说话。”
使者进入大殿，跪地参拜已毕，鲁侯说：“不用多礼，说说你这次出使齐国的情况吧。”
那使者还没有说话，眼泪就流下来了，说：“齐国宰相陈恒接见了小臣。那陈恒听臣说明来意，立刻变脸，态度蛮横，不但拒绝缴纳粮食，还说要算历史旧账，说鲁国在上次战争中，让齐国死了很多人。并且发出战争威胁。小臣无能，未能完成使命，请君侯责罚。”
鲁侯说：“起来吧，齐国翻脸，这不是你的错。一路辛苦，下去休息吧。”
