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“回陛下,这洞庭湖上的水寇……据小民估计,当在一万五到两万人之间。”吴直躬着身子,小心翼翼地回了一句,稍顿片刻,他又说道:
“这湖中水寇大致可分为两种,一种是周围百姓、流民和贱户,彼等无田可种,只能靠水吃水,在湖上打鱼为业,然而官府赋税沉重,只靠打鱼根本无法维生,所以有时也会劫掠过往客商……”
“彼等时聚时散,并无定数,所以很难估量有多少人。”
这一点倒是和镜湖差不多,湖中水贼大多都是失地流民和被列入贱籍的各种匠户、逃奴,他们不但兵器破烂,就连稍大些的船也没有几条,并不能造成多大的威胁,官府对他们也是睁一只眼闭一只眼。
反倒是吴直所说的另一种水寇,才是必须要剿灭的对象。
“前两年华皎作乱,屯兵于巴州白螺,华皎兵败之后,留守巴州的三千兵马便逃至洞庭湖内以劫掠为生,彼等军械精良,贼众又都出自行伍,战力极为强横。”
“彼等不只在湖上劫掠来往行商,有时还会上岸来掳掠,就连巴陵鲁氏、益阳任氏等大族富户,也不得不奉上钱粮以保平安。”