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陈九踏上水纹阶梯时，脚踝处多了一圈蓝色的水纹印记，与左肩的火焰印记遥相呼应。他回头望去，泽老的身影已彻底消散，只有那朵漂浮的莲花还在湖心轻轻摇曳，花瓣上的水珠折射出苏婉儿的笑脸。
第三层的空气干燥而厚重，脚下的石阶变成了褐色的泥土，每走一步都会留下深深的脚印，拔脚时能听到泥土撕裂的声响。远处的山岗上立着一个巨大的泥人，泥人高达十丈，身L由无数细小的泥块组成，双眼是两块暗红色的玛瑙，正随着陈九的靠近缓缓转动。
“火脉、水脉都过了？”泥人开口时，嘴巴里喷出细小的沙砾，“倒是比前几个只会硬闯的家伙强。”他抬起巨手，掌心托着一块方形的土块，土块上刻着“承”字，“我是‘土伯’，想过我这关，得先接我三掌。”
第一掌落下时，陈九感觉像是被整座山压住，玄黄灵血的火焰在重压下剧烈燃烧，却只能勉强撑起半尺高的屏障。泥土从四面八方涌来，试图将他包裹，却在接触到火焰的瞬间化作陶土，在他周身凝结成一层坚硬的外壳。
“有点意思。”土伯的第二掌带着旋转的力道，陶土外壳瞬间布记裂痕，陈九闷哼一声，嘴角溢出鲜血，但掌心的火焰却烧得更旺——他将玄黄灵血注入脚下的泥土，火焰顺着土纹蔓延，竟在泥人脚下引爆了一片火海。
土伯踉跄后退，右腿的泥块被烧得脱落，露出里面的岩石骨架：“倒是懂得借势。”他的第三掌迟迟未落下，反而伸手从胸口掏出一块发光的土晶，“这是‘息壤’，能生万物，也能灭万物。你若能让它在火中发芽，就算过关。”
陈九接过息壤，土晶入手冰凉，表面覆盖着细密的纹路，像某种植物的根系。他将玄黄灵血包裹住土晶，火焰的温度渐渐降低，化作温和的暖光。息壤在暖光中轻轻颤动，纹路间竟真的钻出一丝嫩绿的芽尖。
“水火既济，刚柔并济。”土伯的声音里带着赞许，身L开始崩解，化作无数土块融入大地，“土脉的真谛，是承载而非禁锢。记住，能托起多少重量，才能站得多高。”
陈九将息壤收进储物袋，胸口多了一个黄色的土纹印记。第三层的泥土开始隆起，化作通往第四层的阶梯，阶梯两旁长出了翠绿的青草，草叶上的露珠滚动着，折射出前三层守护者的虚影。
第四层的空气带着凛冽的金属寒意，石阶由银白色的金属构成，表面光滑如镜，能清晰地映照出人影。陈九刚踏上台阶，镜面突然浮现出无数把剑的虚影，剑影交织成一道光网，将他困在中央。
