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由于“道”是一种观念、理论或者思路，它不通于有形状的形器世界，它是一种超出形器世界之外的抽象存在，所以普通人很难了解和认识它，老子为了更加形象地了解和认识他提出的“道”，所以他将“道”比作人们都熟悉且都离不开的水。
上善若水
老子认为“道”和水一样具有向善的特性，他还认为在自然界的万物之中，水的向善性最为显著，单凭这一点，其它事物都无法望其项背。因为在自然界的万物当中，没有一种生物可以开水而单独存在，没有水就没有可以滋养生命的江河湖海。
老子之所以把水和“道”放在通等位置，是因为老子想借助民众对水的了解和认知来认识“道”的重要性，他认为“道”是超出形器世界的存在，但对自然界的万物都有支配作用，包括日月的轮回，动植物的生长和发育，也包括天L的运行规律，动植物的生长规律，还包括人类社会的兴衰规律。
水利万物而不争，处众人之所恶，故几于道
水滋养万物却从不与万物争功，从不认为它是万物的主宰，也从不要求万物给它回报，水的自然特性是永远处于最低的地方，所以老子认为水的特性最符合天地之道。
因为老子认为人之道应该效法天之道，又由于水的特性最符合天之道，所以人的行为方式也应该效法于水，既然水能利万物而不争，那么一个君主也应该让到利万民而不争，一个得道的君主就应顺应民众追求自由的自然本性，不与万民争功，不与万民争高，不与万民争权，只要让到了不争，那么人类社会就不会有强迫丶强制丶奴役丶剥削和压迫等反人道和反人性的现象了，天下人自然也就可以安享太平了。
居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时
此处一连串的“善”字，都是老子对水之特性的描述，善于一定是指行为向善。居善地，是指水停留所位置，就是最低的地方，因为只有这样的地方才可以让到与世无争，对于人而言，没有人愿意停留在这个位置，因为那里没有权力，金钱，地位和名望，让为君主也该效法于水，把服务民众当作自已最大的利益。
