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当时，万民流离失所，沈延之上表要求严查幕后始作甬者，并明列出桩桩证据。圣上派人逐一查证，皆为实情。一怒之下，按律严惩，还了案件的真相。按理，应是皆大欢喜之事，但世上小人总是存在的。因了这桩案件，刑部尚书魏如峰记下了沈延之的仇怨，为的是，此次斩首示众的乃是他的私生子。
那魏如峰年届五十，这个私生子乃是江南歌伎所生。多年前，他本欲将歌伎迎进府中，无奈夫人不允，以刀相逼。且夫人出身高贵，为自身官位着想，尚容不得他行休妻纳妾之事。两相权衡，魏如峰只好瞒着夫人，将那歌伎养在江南，只每年去看望两次。不养在近处，也是怕夫人发觉了，闹出人命来。是以，他对这个私生子份外疼爱，不仅安排了身份，还安排进了官场，任了官职。只是那私生子委实不争气，别的才干倒也平常，只在贪污受贿上，特别出众。由此，便引发了令万民流离失所的惨案。周庆云，正是这个私生子的名字。
未及半月，魏如峰便联络朝中官员，暗中授意，在圣上面前诬其罪责，上告沈延之纵子行凶。沈延之当庭对质，竟条条抽丝剥茧，令诬告一方无从辩驳。诬告者反受了责罚。魏如峰因此越发恼怒，失子之痛，令他理智不清，只一心要了结此事。
一月后，圣上出巡。随行官员中便有沈延之，魏如峰，柳清源若干人等。不料，途中有人欲行谋逆之事，刀尖直指当今圣上，却终行刺未遂。在这场行刺中，魏如峰因保护得力，立了大功。反诬沈延之与刺杀之人有关，是谓谋反。沈府一家因此下了牢狱。虽有老臣奏请喊冤，明列证据，沈延之无谋反之心，更无谋反事实。
无奈，圣上大怒，一律不听不问，只因沾了谋反二字。接连上疏的臣子皆被训斥，其中，更有令其闭门思过的。眼看圣上杀意已起，再无挽回的局面。有言臣便欲死谏于大殿之上，但当今圣上只轻飘飘的看了一眼，令左右侍卫将其拉下，着太医院诊治，也就罢了。
沈延之一家皆定了斩首之罪，不出三日，便要当众处斩。因群情汹涌，多为沈延之鸣不平者。立即处斩的诏令，也是魏如峰一力争取的。为的就是担心生变，甚至连行刑日期也秘密提前了一天，可见其心思。
到了行刑当日，天有阴云。沈延之一家被押赴刑场，只待行刑一刻。沈家不愧为书香世家，历代文人之典范。到了此刻，沈家人脸上虽有悲愤，却无颓丧之意。虽身披锁链，却仍腰身挺直。虽面容憔悴，却仍风度依旧。沈延之默默无语，有落叶飘落，洒在身上，更添凄楚。魏如峰并未做此次的监斩官，他站在附近的二层楼上，凭栏望去，一切但收眼底。
柳清源面见太后，陈情此案。太后心知沈延之无罪，但碍于心结，圣上无论如何，也是听不得谋反二字。沈延之乃一代大儒，怎能随意斩杀，实难服众。况门下弟子众多，此举是要凉了天下文人的心啊。太后便与柳清源商量出了一个法子。
快到行刑时刻，魏如峰抬头望了望天，正是阴云翻滚，秋风猎猎。“儿啊，为父这是替你报仇了，你放心吧。”他在心里默默念着。继而，喃喃出声，心情激动。
未料，不出一刻钟。只见一青衣少年骑马而来，速度惊人。到达刑场，立即翻身下马，干脆利落。拨开人群，声音浑厚有力，气势惊人，向监斩官发问到：“是谁给你的胆子，竟敢斩杀赵家少夫人。”监斩官顿时有些懵了，下意识回应道：“这可是奉了圣上旨意，监斩沈延之一家，哪里有什么赵家少夫人，你莫不是走错地方了吧。来人啊，赶出去。”
