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镜头转换,按下齐国政变,复说楚国北伐。
公元前689年,周庄王八年,楚武王病逝,子芈熊赀即位,史称楚文王。于是自丹阳（湖北秭归）迁往郢邑（江陵）,由此便称郢都。文王迁都于郢,实是继承父亲楚武王西进北上战略,欲图争霸中原。
楚文王二年冬,北上讨伐申国（今河南南阳）。楚、申之间有邓,伐申必假道于邓。邓祁侯乃是楚文王之舅,闻说楚文王引兵而来,毫无介备,立刻答应借道。邓祁侯又有骓、聃、养三个外甥,一起进言舅父,说其利害：
三甥：亡邓国者,必是芈熊赀。其灭申国,再来灭邓,噬脐何及！今其入我掌中,且无防备,正是谫除良机。
邓祁侯不听,以礼接待楚文王,送其整军北上。
楚文王越邓北上,迅速攻灭申国,将其变成楚国北部大县。次年春,楚师自申返楚,果然途中伐邓。
息国处于蔡国南邻,蔡夫人与息夫人乃是姐妹,皆都出身于陈国公室。蔡侯先娶,息侯后娶,是为连襟。息夫人出嫁之时,自陈过蔡,将赴息国就亲。
蔡侯便以姐夫名义阻留求见,盛情款待。因见此小姨美貌非常,便有轻浮言谈举止。
息夫人含羞忍怒,及嫁息侯,说与丈夫。息侯闻而大怒,于是派人向楚文王献计。
息侯使者：我主公为蔡侯所辱,立志报复。便请大王佯作进攻我国,我主则向蔡国求援,蔡侯定派军来。楚国乘机攻之,可建战功,并为我主公出气。
