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来凤阁内，烛影摇红，裴尚食忧思恍惚，开始向郦贵妃徐徐道出多年来深埋于心的往事：“我生长在越州，父亲原也是读书人，可惜英年早逝，我是由我母亲卖饼维生拉扯大的。我母亲唐氏做的饼远近闻名，开的虽是小店，但生意兴隆，后来也能积攒下一些钱。母亲从不亏待我，我不能说是锦衣玉食，却也堪称是衣食无忧地长大，脾气也被母亲纵容得大了些，所以有时候对看不惯的人说话，会口无遮拦。”
郦贵妃闻言含笑道：“尚食的经历，听起来倒与蒖蒖的颇有几分相似，是否也因为家中变故才入宫的？”
裴尚食一声叹息：“之前的颇类蒖蒖，后来就像云莺歌了……我十七岁那年，出城去探望亲戚，回程走水路，付费乘舟。那条船上有七八人，其中有一位书生，虽身着洗得发白的旧布衣，但举止端方，气度不凡，我便多看了几眼。船到了越州城，乘客大多下船离去，而那位书生欲离开时却被舟子叫住，看样子他这时才想起来没有付过船费。他在怀中摸索片刻，掏出的所有铜钱还不够一半船费，舟子顿时发怒，出言辱骂。我看那书生手足无措，窘得脸直红到脖子根，不知如何应对，于心不忍，便自己出钱给他补足了欠款。下船后他跟过来，再三向我道谢，与我攀谈，我才知道他是明州人，因借了一大笔钱给寡母治病，母亲病好后又无力偿还借款，所以只得避往越州躲债。我看他已身无分文，越州也无亲友可供落脚处，便建议他去我家帮我母亲记账谋生，他愉快地答应了。这书生，便是沈瀚。”
郦贵妃逐渐猜到了后续发展：“沈参政既一表人才，又是个读书人，想必令堂很快会觉得他是个合适的女婿人选。”
“唉……”裴尚食忆及当年旧事，状甚怅惘，“他很有才，不过两天，就把店里的账理得清清爽爽，分毫不差。说起话来引经据典，大道理一套套的，听的人无不拜服。我那时年轻，不免受他吸引，常去看他。我母亲看出我的心思，倒也不阻止我们来往，反倒是在我家帮工的一位表哥，恼恨他与我接近，有次我与沈瀚私下相见时，表哥带人来围堵他，将他好生一顿羞辱，说他寄人篱下谋财，还想引诱主人家女儿……我气得痛哭，他试图辩解，可无人听他的，眼见着他要被人打了，我提起棍棒要保护他，这时我母亲听见动静赶来了。她镇定地挡在我们身前，告诉众人：‘沈瀚是我为宝瑟选的夫婿，他们迟早是要成婚的。他即将回乡赴州试，日后还要去考进士，你们谁敢伤害他，且先过我这一关，看看我答不答应！’待赶走了那群人，母亲又私下对沈瀚说：‘刚才我那样说是权宜之计，并非想逼你娶宝瑟。你很有才华，也到了该回明州参加州府解试的时候，你的欠款不必担心，老身这些年也攒下了些棺材本，且借给你还债。你安安心心回家赴试，祝你早日高中。我借你的钱你也不必担心，我不会催你，你什么时候有富余的钱了再还不迟。’沈瀚听了泫然泪下，拜谢我母亲，说他确实很喜欢我，若我与母亲不弃，他十分希望能娶我为妻，后半生与我一起孝敬我母亲。母亲见他这样说也很欢喜，这桩亲事就算定下了。不久后，我送走了他。这年冬天，他曾回来看过我与母亲，很高兴地告诉我们他通过了解试，即将赴临安参加明年春闱。他还承诺，待考中进士，一定三媒六聘，迎娶我过门。”
郦贵妃随着裴尚食讲述，不时嗟叹，听至这里忽然问道：“莫非这一次沈参政没有考中？否则他当不会食言。”
裴尚食摇摇头：“春闱放榜后我们左等右等，不见他回来。后来找来了榜单，才发现他不在榜上。母亲说，那也无妨，还是愿意把我嫁给他，将来他不做官，好好把饼店经营下去也不错。但他一直没出现，母亲又等了几月，最后忍不住请人去明州按他给的地址去找他，却见人去楼空，左邻右舍都不知道他母子搬去了何处。见此情形，我表哥等人少不得又说了许多闲话，例如沈瀚存心不归，当初就是来骗财骗色的，如今抛下我携巨款离去，自然能躲多远躲多远。我母亲始终坚信他为人，认为他一定还是在某处隐居，等将来考中进士才回来娶我。我也是这样认为的，无奈家乡怀疑他对我始乱终弃的人越来越多，每次我出去都有人对我指指戳戳，我日子极为难过。就这样过了一年又一年，我不想另嫁他人，而会向我提亲的人也只剩些鳏寡孤独。后来宫中要在民间选内人入宫，我觉得与其留在越州受人耻笑，不如去应选，如果到了临安做内人，那他如果中进士，成了士大夫，必然有与我相见的一天。”
“这情形，果然颇像云莺歌。”郦贵妃感慨道，“不过我还是觉得沈参政这样的君子与傅俊奕那样的负心人有云泥之别，就算未如期归来，应该也是有苦衷的。”
