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陈观的高祖父堂兄弟八人、曾祖父堂兄弟八人，其中曾祖父辈的老三是清末的秀才，识文断字，一笔好写，在五龙峪一带山区享有很高的威望，十里八村有个纠纷什么的不用去找区公所、县政府断案，找陈老秀才评判一番就行，人送外号“县长”。
到陈观的祖父这代，死的死，亡的亡，打光棍的打光棍，只剩下陈观曾祖父一脉传下来的亲弟兄三人，一下子由人丁兴旺的大家族变成了单门独户，靠租种白家地主的土地过日子。
那年代的明水山区，许多事情在今天看来都有点匪夷所思。
陈观的曾祖父虽然是个雇农，但为人刚直，重然诺，急公好义，在五龙山区的穷哥们心目中是一个能替他们和地主理算账的明白人。这样一个人，自然是不甘于受穷，勒着裤腰带一门心思供老大陈大德读书，让老二陈德大早早去给给白家地主当雇工，混口饭吃，省点口粮，让老陈德庆跟着自己在家干活。后来，陈大德外出求学一去杳无音讯；陈观的爷爷、老二陈德大在白家放牛时遇到了宋老三，宋老三一下就喜欢上了聪明机灵、一表人才的的陈德大，让他给自己当了护兵。
陈观的爷爷陈德大当了宋老三的护兵，陈家受欺负的事情就基上没有了。一来二去，老驾杆宋老三看中了陈观曾祖父的人品和陈家老二、老三的人品、长相，想在弟兄两个中间为自己的亲侄女找个女婿。
消息一传出，白家大掌柜也动了心思，竟然抢先一步，央媒人登门亲，把自己正在汴州上中学的大姐白雪绒许给了在外读书的陈家老大陈大德，只等他什么时候回家了就完婚。
白家动手快，老驾杆宋老三动作也不慢，当即决定把自己的侄女许配给陈家老三陈德庆。
宋老三之所以舍弃陈家老二陈德大而选老三陈德庆，是因为陈德大虽然长的英俊挺拔，但是话不多，宋老三的侄女不喜欢闷葫芦。
这样一来，佃户陈家一下子就和五龙山区最有代表性的五龙峪白家和大刀客头子成了亲家。
