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要想在明年收获大量的红糖，光靠从农民的手里收购甘蔗和家里的佃客交租肯定是不行的，所以刘牢之禀明了母亲何氏，让刘柱招募了一批流民作为庄客，和家里的佃客一起，在芜湖滩涂一带开垦荒地，围湖造田。虽说秦汉以来，南方的土地渐渐得到了开发，但是相对于黄河流域，这里还是地广人稀。土地不缺，但是要大规模地开发这些荒地，需要大量的人力物力，单凭流民个别家庭是做不到的。北方侨姓士族南迁到会稽郡，也是靠占山护泽，开垦荒地在当地扎下根来的。
这个时候芜湖的流民不少，有从江北偷渡过来的，也有江南本地遭灾的，甚至逃亡的兵户和工匠也不少，刘柱陆陆续续地招揽了七八十户人家，近四百口人。由刘家出资，在小山脚下夯土成墙，修建了不少茅草房子，用来安置这些流民。
隔着不远，在湖边的小土山上，刘牢之让刘柱安排人修建了一座别院，别院只有五间正房，三间厢房，坡下不远处盖着畜舍，养着刚买的十五头牛，三匹马，和刚抓入的五十多头小猪崽；畜舍里打了一口井，安上了手压机井，每天冲洗畜舍的脏水通过陶管流入化粪池。
大家都不能理解为什么要这么麻烦。自来养牲畜，能够及时把粪便和尿液堆到外面就已经是难得的勤劳了，何必费这么多的周章。刘牢之不得已跟众人解释道，此举不但可以保证畜舍的卫生，是牲畜少生疾病，这些粪便和尿液在化粪池里充分发酵之后，肥力更足，说得众人云里雾里、将信将疑，不过这段时间刘牢之的很多想法的出人意料，当家的主母又支持，便只好照办了。
别院周围开辟了一些梯田，种了两亩从蜀地和荆州传过来的茶树种子，又栽植了两亩葡萄，另外挑了一些零散的地，准备开春的时候种上蓖麻。
蓖麻原产自非洲，亚洲的印度引种较早。随着佛教向中国的传播，这种植物也渐渐在中国流传开来。不过此时中国人还不了解蓖麻。蓖麻可以榨油，蓖麻油是高级润滑油；蓖麻的叶和果实有毒，可以做农药；蓖麻毒素易损伤肝、肾等实质器官，发生出血、变性、坏死病变。并能凝集和溶解红细胞，抑制麻痹心血管和呼吸中枢。蓖麻毒素直到二十一世纪也是无解的，乃是“居家旅行，杀人灭口”的必备良药，还有恐怖分子用来进行刺杀活动。当然，蓖麻还有广泛的药用价值。
在青弋江边修了一所工坊，刘家从官方场务留下的两个铁匠和三个木匠及家属，还有从流民中招募的两家铁匠，三家泥瓦匠，暂时住在工坊这边。工坊里的众匠人忙着打造农具，泥瓦匠则带着学徒忙着修建别业。
丘陵山地垦荒，按照经验做成梯田，围湖造田因地势低洼，刘牢之担心雨季排涝不好，所以准备采用果基鱼塘的操作模式，用挖池塘的土抬高地面，靠近池塘的农田，向池塘倾斜，便于排水，四周种上甘蔗和桑树，甘蔗叶子和蚕沙用于池塘养鱼，塘泥作为肥料，滋养庄稼。池塘互相连接，可以调节水量，也可以通小船运输粮食。池塘长四十一丈，宽二十五丈，坡宽二十五丈，合占地七十亩，水塘十亩。这种新型的种植模式，相对于传统的开发方式，工程量巨大，耗费颇多，就连刘柱也不能理解，还是牢之搬出了何氏，才硬推行下去的。
十一月十三，刘府别院，厢房。
这里的布置与城里刘牢之的小院差不多，不同的是，这里装的是火炕。炕是用泥坯垒就的；用黄泥和着草，用木棍做支撑，放在模里抹平压实做成土坯，晾干之后即可使用。这种土坯用火烘过之后，非常结实，关键是可以把做饭的热量用来取暖，要知道这个时候，江南的冬天也是会下雪的，非常寒冷。
