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老人黛西讲述着故事，盖图先生伤心欲绝，被妻子搀扶着来到车站迎回儿子的尸体，葬入家族墓地，然后潜心完成市政厅委派任务，造一个华丽大时钟。
在火车站启用时，人山人海连总统西奥多·罗斯福都到场，当揭开红幕精致华丽的大时钟引起众人掌声一片，但很快他们掌声就戛然而止，因为时钟是倒着走，众人迷惑不已，盖图先生表示他是故意这样做，如果时光能够像时钟一样倒流，那么或许他战死的儿子，能够返回故乡。
镜头出现《信条》差不多的画面，从战场逆转所有人都倒退，镜头最后定格在盖图先生抚摸儿子脸庞，和前面告别时抚摸儿子脸庞对应，电影刚开始就定下悲伤的基调。
回到现实，老人黛西奄奄一息，她对女儿提出最后的愿望，希望能够将皮包里笔记本上的内容念给她听，想在弥留之际多听听女儿的声音。卡洛琳翻开笔记本看到母亲的结婚照，马上反扣，或许是怕母亲看见睹物思人。
也是不巧，随意朗读的内容是遗嘱，是本杰明·巴的遗嘱，由此从卡洛琳的女声转变为男声，预示故事正式开始——
本杰明·巴顿出生是个好日子，大街小巷都在庆贺战争结束，汤玛斯·巴顿先生没有沾染一点喜气，因为他收到消息妻子难产，使出吃奶的劲儿往家里跑。
到家后见到牧师也在汤玛斯脸色大变，医生告诉他产妇不行了，走到床边看妻子最后一眼。
“答应我一定要好好照顾他”妻子的遗言，开始观众觉得这剧情没什么，是普通的母亲关心刚出生的孩子，可当家中女仆要阻拦汤玛斯看自己儿子时，才察觉到不对劲。
汤玛斯被自己孩子的样貌吓得合不上嘴，难以置信以及目光蕴藏恐惧。
与此同时，牧师开始祷告，不知道是为亡者祷告，还是为生者驱邪。
