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坦格利安王朝的龙和龙骑士都已经随风而去，但守夜人的衰落却已经难以再逆转，时至今日，黑衫军团与其说是抵挡野人的第一道防线，倒不如说是看守保养长城的保安门卫，已经不足一千成员大抵可以分为以下三种：
第一类是艾格所属的、为避免惩罚而选择来长城服役的阶下囚，窃贼、偷猎者、强奸犯等……这些曾经连给“守夜人”提鞋都不配的家伙，如今却是黑衣人的主力，并将注定将生死于斯，除当逃兵外没有其它出路；
第二类是为生活所迫加入的人：政争失败被贬或失宠的破落官员贵族、失去田产的农民、破产的商人以及私生子们……这类人名义上是被鼓励加入守夜人，理论上在宣誓前也随时可以选择自由离开，但实际上已经无处可去，守夜人“工匠”和“事务官”大部分由此类人组成。
第三类也是最后和最少的一类，即威玛·罗伊斯爵士这样——出于所谓荣誉和责任感、或者为给兄弟儿子让位避免家族内部权力斗争而自我放逐的志愿加入者。他们有其它选择，却走下七大王国的权力舞台来到长城，此类人随着时间推移已经变得越来越少，总司令杰奥·莫尔蒙、首席游骑兵班扬·史塔克，乃至放弃了七大王国统治权的盲学士伊蒙·坦格利安都属此类。他们通常会直接被认命为军官和领导层，这种貌似不公平的规则其实很容易理解——在这天高皇帝远的王国最北端，如果让一帮人渣、罪犯或农民统帅不直属任何领主的守夜人军团，那可真不知道守卫长城的将会变成一帮什么玩意。
久病床前无孝子，久冻长城无英雄，无论自愿加入守夜人的年轻贵族来时是抱着怎样的豪情壮志，等到发现绝境长城还有传说中的守夜人军团和想象中完全不同、环境又如此艰苦后，一腔热血便飞快化为冷水。
威玛·罗伊斯也毫不例外，他此刻肠子都悔青了——没有任何人逼他来长城，但他被守夜人的誓言激励，加上为了向敬爱的兄长显示他无争家产之意，毅然选择来到这里。现在，话已经放出，誓言也已立下，即使他敢不要脸地灰溜溜回家，家人也绝不会公开欢迎他了。
现今之计，只有赶快立下功劳，到时候再申请返乡探亲，也不会被质疑是吃不了苦逃跑了。
年轻的游骑兵小队长骑马在这个曾经成为过野人营地的地方转了一圈，略微思索，很快做出决定：“他们人不多，沿着脚印，追。”
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