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刘家铺子在黄石镇的西头。老板是一个当地乡绅，自己在家里休闲，雇请了一个本家当掌柜。一道石阶上去，门面全是木头结构，笨重的柜台，粗大的门栓，方形的猫孔，呼应着生意场一天的作息和警惕。左侧半截木栅取下平放就是柜台，右侧一道窄门木坎高深。
暮晚时分，仍有顾客三三两两站在柜台前要这要那，然后匆匆离去，那是乡民在圩场由漫长的卖主变为短暂的买主时的神情。
店铺深长，后头是收购和仓储之地，油灯恍惚，新任采办的郭大眼正在盘点着白天收购的货物。他兴致盎然听有银抹着算盘，说，清了，累了一天，总算完事了，有银，你把这些谷子挑到楼上去！大眼一边咬了咬箩筐里的谷子，一边指使着有银。
有银迟疑了一下，还是挑着货物，跳着松木阶梯，往仓库吃力地走去。几天前，大眼与有银的位子，在刘家铺子对换了一下。
事情起于一件小事。一年前，有银被大哥有财送到黄石当伙计，学做生意。有银进了一年私塾，识得几个文字，最开始在店里杂役，搬搬东西，搞搞卫生，由于勤快慢慢得到掌柜的赏识，由打杂的小伙计升为了采办。
说起来，灯花在娘家东坑的时候，不知道有财，却认识有银。一个采办山货的店员，在梅江两岸到处跑腿，像货郎一样颇有名气。
有银升为采办，却不知道珍惜。一年的采购活做下来，商品差价的诱惑像条蛇一样盘在他的心里，于是采购货物时就禁不住做点手脚，拿点小利。
有一次，一位卖灯草的大娘找到店里，硬说有银收购她的灯草时少了她一个铜板。有银说，明明给了五十个铜板的，该是数错了。但大娘硬是说，你没有给足，你这是欺我老婆子不会数钱，我回到家里孙儿一数就发现了。有银急急拉着大娘出到铺子前，问，是不是孙儿拿走了零钱去买果子吃了。
这时，掌柜想起有银回铺子里记账的数额，从店内走了出来，问起了大娘的灯草数量和价格，然后把几个铜板给了大娘，打发走了。
