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旅行者2号探测器在1989年观察到了极少量的间歇泉状的氮气喷发,并且夹带着海卫一表面之下的尘埃,这些烟尘高达8千米。因此在太阳系中,海卫一与地球、木卫一、木卫二和土卫二,是观测到某种形式活跃喷发的为数不多的天体之一。
最易于观测的间歇泉喷发分别是观察到的所有间歇泉都位于南纬50°至57°之间,即海卫一表面被阳光直射的区域。
这表明阳光加热虽然在海卫一这种距离太阳很远的地方非常微弱,但却起着至关重要的作用。据认为,海卫一的表面可能由覆盖在较暗基质上的半透明的氮冰层组成,从而产生了一种“固体温室效应”。
太阳辐射穿过薄薄的冰盖,缓慢加热并蒸发地下的氮冰,直到积累了足够的气压使其穿透冰壳喷发。只要温度比周围表面温度37K仅仅高上4K,就会产生达到上述观测到的高度的喷发。
尽管通常称为“冰火山”,但这种氮气羽状喷流活动与海卫一上较大规模的低温火山喷发以及其他天体由内部热量驱动的火山过程不同。科学家认为,每个火星年的春季,火星上的二氧化碳间歇泉都会以与海卫一间歇泉相同的方式从南极冰帽中喷出。
海卫一每次间歇泉的喷发可持续长达一年,在此期间,会因升华而喷发约1亿立方米的氮冰。扬尘可能会被沉积在顺风下150千米处的可见条纹中,更分散沉积物甚至会飘得更远。
赵中遥给两个孩子们讲了关于这一座利维坦火山的情况后,就说道,‘你们感觉,这一座冰火山的周围,有没有我们要寻找的冰融湖呢!’飞飞听了老爸的话,就点点头说道,‘应该有吧!’
天天这时,就也高兴地说道,‘老爸,那我们还等什么,赶紧到冰融湖那里去。’