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赵文忠一行人望着孟州那巍峨耸立的城墙，心中顿时涌起几分踏实之感。他稳稳站定，抬手一挥，嗓音洪亮，向身后的车队发出清晰指令：“进城！”
车队仿若一条蜿蜒的长龙，缓缓朝着城门移动，在门卫的检查后，有序地驶入城中。
城内，街道两旁商铺林立，布局错落有致，不难想象这里往昔的繁华盛景。遥想当年，作为紧邻边关的重要城池，孟州曾热闹非凡，众多西域客商不远千里赶来，开市交易，吆喝声、讨价还价声此起彼伏。然而，自两年前边关战事吃紧，局势陡然转变。许多商户为求安稳，纷纷撤离，如今街道上一片冷清。曾经宾客盈门的酒家、钱庄，如今门可罗雀
，全然没了往日的热闹。取而代之的，是一队又一队全副武装的士兵，迈着整齐有力的步伐，在街道上来回巡逻，气氛严肃而紧张。
车队缓缓驶入城门，辘辘的车轮声在石板路上回荡。尽管已经置身城中，众人却丝毫没有放松警惕。赵文忠站在一旁，神色冷峻，有条不紊地指挥着最后一辆车通过盘查。他眼神扫过门卫，心中清楚这“规矩”不能破，便不动声色地递上早已准备好的银子，每人二两，美其名曰“通关费”
。
待一切办妥，赵文忠拍了拍手上并不存在的灰尘，扬声吆喝：“走，去前面的东来客栈！”声音在街道上远远传开，车队再次启程，向着客栈的方向行进。
车队抵达东来客栈，店伙计赶忙迎了上来，记脸堆笑却难掩眼底的疲惫。赵文忠一边安排着众人卸车搬货，一边打量着客栈内的情形。原本宽敞热闹的大堂，如今只有寥寥几个客人，角落里坐着两个身形魁梧的大汉，正低声交谈，见车队进来，只是匆匆扫了一眼便又继续私语。
赵文忠大步走到柜台前，掌柜的从柜台后探出头来，脸上带着几分谨慎的热情：“客官，打尖还是住店？”赵文忠递上一锭银子：“包下后院，准备好酒好菜，我们要好好歇一晚。”掌柜的接过银子，掂量了一下，脸上的笑容更盛了：“好嘞，客官放心，小的一定安排妥当。”
安顿好众人后，赵文忠独自出了客栈，他想趁着天色未晚，在城中探探消息。走在冷清的街道上，偶尔能听到从街边民居里传出的孩童哭闹声，更衬出这城池的萧条。路过一家兵器铺时，他停下脚步，店内陈列的兵器虽擦拭得锃亮，却蒙着一层淡淡的灰，显然生意并不好。
