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洪武十七年，天降大雨，开封城北方的黄河决口，天怒人怨，百姓流离失所。朝廷派往处理灾情的官员，视察回来汇报，只道是暴雨滂沱，洪水滔天，即使是金刚所筑的堤坝也会被冲垮、漫过，实在是天灾难策，非人力所能抗衡。
不久之后，这位督查官员就被人枭首悬挂于府衙门口牌匾之上，还被人挂出旗号，上写：贪官佞臣。此事虽被刑部压报，可却被锦衣卫通报给了朱元璋。
此事令朱元璋大为恼火，怒斥道：“河工刚完工两年，就出现决堤，必有贪官作祟。京城官员被杀，刑部竟然不来上报，可见朕的眼皮子地下就有人暗箱操作，奸党在朝，是可忍孰不可忍。”遂派出方孝孺前往处理赈灾事宜，一并查处官员被杀及贪墨之事。
一路上方孝孺不断受到沿途驿站的官员刁难，个个横眉冷对、危言令色，不是索要食宿费，就是半路上使绊。这使得方孝孺明白此行路途艰险，不在于摆在明面上汹涌的河堤水患，而是朝廷内暗流涌动，隐深的漩涡才是无形利器。这股势力盘根错节，牵扯面之广，令方孝孺也有些震惊，连各地的驿馆都被操控，实在可怕。
初生牛犊不怕虎，正值年轻力胜，血气方刚，在朱元璋面前一力承担重任的方孝孺，自是见招拆招，对方越是强硬，方孝孺越是不买账。不让住驿站，他就露宿街头，不给饭吃，他就啃干馒头。随性的小吏都哀声载道，方孝孺却自得其中，仍而东西南北风，我自岿然不动。
有人担心因此遭了暗算，方孝孺笑着说：“他们还没有那个胆子，我们是皇上派来的，别说动我们，他们还得好生保护好我们。就是我们生病了，路上有个闪失，沿途的官员都要遭殃。”
眼见威逼无用，对方开始利诱了。可不论如何软硬兼施，哪怕巨额贿赂，美女在前，方孝孺都丝毫不为所动。
刚到了开封城，还未入城门，就有衙役前来迎候。衙役禀报道：“开封知府藤蔓年藤大人，于醉仙楼设宴款待，请钦差大人赏脸光顾。”
方孝孺旁边随行的小吏伍思华问道：“舅舅，我们去不去？”
方孝孺笑道：“既然人家盛情邀请，何不去光顾一下，且看这帮人能出什么幺蛾子。”然后对着那衙役喊道：“就有请带路吧。”
