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浓烟散去，金陵城内老百姓在打扫废墟了，祥云客栈里有一些闲客慢聊：“大家有没有听说，燕王不日就要登基为帝了。”
“可怜建文皇帝，温厚敦实，遇上了燕王这种雄主，自然是拼不过的。”
店小二刘三笑道：“谁当皇帝，咱们管不着，不都是他们朱家的事嘛。他们争皇位，打仗受苦的还是我们老百姓。”
众人杂谈相说有理。
这时一位书生模样的人，面露愤懑，独坐一角，但始终没有说话。与熙攘的人群相比，并不起眼。但对于常年穿梭于客栈的人来说，熟脸生脸，他可是一眼便看的出。刘三一直对这位年轻的书生好奇，是一个陌生脸，发现他近些日子老来，只点一些粗茶淡饭，不过从来都是一个人，自顾自的摇着手中的纸扇。
燕王朱棣的心思是司马昭之心路人皆知，这天他正酝酿着让方孝孺起草即位诏书。朱棣旁边一位僧人模样的人秉茶侍奉。此人是大名鼎鼎的黑衣宰相姚广孝，号道衍和尚，他向朱棣进言：“主公，方孝孺定然不肯起草诏书，还请陛下饶恕他，能收揽就许以官职，不能为我所用，也放了他吧，不然天下读书人的种子就绝后了。”
朱棣只是点头应承，未做口头答许。
出宫之后，有小沙弥询问道衍：“师傅，为什么要向燕王求情，放了方孝孺这头倔驴呢？”
道衍冷笑道：“以主公的性子，是不会允许别人违逆他的，他是不会放过方孝孺的，贫僧只是惋惜，恐怕天下没有脊梁的读书人了。”
天牢阴寒凄苦，方孝孺背手望天，始终不发一言，一心求死。天牢守卫均被他凛然大义所感染，虽然严防死守，却对方孝孺秋毫无犯。一日宫中传出消息，召方孝孺去见燕王。方孝孺自知大限将至，不过这正是他所期望的。
