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“在我离开前，这种事还挺难办。冬青协议也不是没有好处的，但我得考虑绿精灵的底线……”
“别管绿精灵了！”麦克厉声说，“找到那杂种，然后把他带回我这儿。你究竟能不能听清我的命令，斯特林？没出这档子事，你们早该回来了。就算有什么见鬼的实验，帝都的局势也足够你折腾。”
巫师妥协了。“可怜的赛莱贡殿下，恐怕他还没反应过来发生了什么。内阁还在吗，陛下？”
“目前极度缺人。等我审讯的不止你的首相兄长，伯纳尔德。但如果你没找到乔伊，内阁就堪称满员，而监牢很快就会迎来新住客。”你这辈子也不用再出门一步了。“去找他，伯纳尔德·斯特林，你亲自去。然后弄清他是否将机密泄露给别人——随便你用什么方法，但我要他和离开前没变化。”酒气愈发刺鼻，他将杯中物泼出窗外。
“当然。我们还用得着他。”斯特林不快地说，“只是，倘若我的项目有了新进展，‘完全没变化’是不太可能。好的变化也是变化嘛。”
自乔伊和伯纳尔德碰面的那天起，他们的互相中伤就没有停止过。麦克从未想过缓和他们的关系，圣堂巫师来自一个大家族，而乔伊是个亚人，还曾是无恶不作的自由人。作为掌控者，他需要他们关系不睦，但这不代表麦克能容忍他们的矛盾干扰司职。
先皇死后，麦克亚当迅速控制了帝都的局面。城中贵族一天到晚都来输诚效忠，诸侯也派来使者。在教宗为他戴上冠冕的夜晚，银歌骑士团在仪式上宣布要誓死捍卫麦克亚当一世的荣誉和性命，而其他帝国军团都黯然失色。但麦克很清楚，这些银歌骑士真正效忠的对象仍是“胜利者”维隆卡亲王。
整整半个月，他都在处理对手的党羽。而到了夜里，父亲的死状又会悄然入梦。我不想做到这种地步，麦克想对他说，你不该让神秘组织替你作决定。高塔是老朽的时代残余，他们的预言只是谎言，花钱就能消灾，毫无底线。圣瓦罗兰不信仰三神，他们的态度只能佐证森林种族的野蛮和迷信。这不公平。我才是律法规定的新皇帝，不该是赛莱贡。起码我不会因个人喜好娶一个无用的小贵族之女。
到了现在，帝国度过了皇位交接的动荡，内阁焕然一新，审判机关也心满意足。维隆卡和海伦成婚后，皇室的丑闻居然不增反减，银歌骑士团筹备着对阿兰沃的南征，水银圣堂则开始规划教会的新编制——只有麦克亚当仍不得安歇。近些天来，太后几乎住在教堂里，连带着赫蒂王妃一起。麦克希望她们在那里安静地待到天荒地老，而不是人在神像前跪着，却还要每两小时派侍女过来传话求情。
“他是你弟弟啊，麦克。”太后哭着说，“我刚失去你父亲，难道还要再失去一个儿子吗？”
