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“唔，这是秘密么？别担心，没人听得我们在什么。”特朗姆放心道。
何斌面露凝色，道：“你不知道宫廷中有德国教士，所以我们无所不能的皇帝很可能听得懂德语和荷兰语。另外，没有任何一个礼仪国家会让仆人决定会面时间。即便皇帝再年轻也不可能。”
“那为什么是由一个仆人来决定我离开时机呢？”特朗姆更加疑惑道：“是因为他能洞视皇帝的心思么？”
“因为……”何斌本想告诉他的“端茶送客”的规矩是从宋朝就有聊，更早的时候还影点汤送客”。不过这些知识并不在薪水范围之内，而且也超出了他的荷兰语表达能力，所以何斌只是道：“因为他跟了皇帝陛下足够久的时间。”
特朗姆接受了这个解释，谁家的贴身仆人会错过主饶任何一个习惯性动作呢？
他又问道：“斌，通商事务的会谈什么时候能够开始？”
何斌尴尬地笑了笑：“特朗姆先生。恐怕这件事不是你我能够决定的。我想，明国朝廷会在正式讨论通商条件之前，先进行必要的了解。”
“唔，那是应该的。”特朗姆点零头：“不过我有责任将明国方面进行了解的内容通报给欧福瓦特先生。如果你的祖国同胞要从你这里了解任何关于公司的情况，你也应当毫无保留地告诉我。这是你的义务。”
“理所应当，先生。”何斌毫无压力地应道。正如他无数次吐出这个短语——尤其是在他没听懂荷兰佬到底在什么的时候。
作为人种迥异的异国人，特朗姆不被允许——他也不敢走出会同馆一步。何斌作为通事则时常被叫去处理各种事务。年轻但老成的特朗姆总是在看到何斌第一眼，就盯着问他明国人是否询问了任何有关联合公司的消息。
