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上回到林黛玉接父信，由贾琏奉贾母之命,陪着坐船直往扬州去。黛玉忧心林如海病情,恨不得一日飞到老父身边；然而船行速度到底有限，虽贾琏与林柄催了数次，走了几日,仍只见前途渺渺、江水茫茫，不由地越发愁锁衷肠。
幸而这一日到了平安州。这平安州也是中省的大州,水陆通衢要道。贾琏、黛玉一行虽无需换船,也要补充些食水等物,于是引船靠岸。才近矶石,码头上就有人喊,问可是经常荣国公府上。这边应了话，立时就有一行人过来,原来正是扬州盐政林府上的老管事，带着一条大船并七八名家人，两日前就赶到此处迎候的。报知过身份，先问府上好，再向贾琏请了安，又请见自家姑娘。因都是自家人，且带了要紧消息来，贾琏忙命人里头通报了，自己亲自陪着，到林黛玉的座舱里来。
林黛玉坐在舱中，猛听传报有扬州家里面人来，先是一喜，接着便是一大惊，直从椅上起来，抬脚就往舱外走，身子却不自禁连晃几晃。旁边跟的紫鹃、雪雁慌得去扶，直叫“姑娘心。”两个才搀住了，就听脚步声响，有人进得舱来。
黛玉忙抬眼，就见贾琏陪着一个六十二、三岁的老人进来，认得是家里老管事，名叫伍生，乃是林家几代的心腹，总管着林府上下的事务。一个儿子伍垣，做过林如海伴读，又学了几手好拳脚，如今也在林如海身边随扈。林黛玉一眼觌去，看得伍生穿的简捷，却未见素色，顿时吁出一口气；就觉得脚下有些发软，所幸紫鹃、雪雁服侍的时日也久，当时就扶了重新在椅上坐下。
这边伍生望见黛玉神情，他一生经的事最多，如何认不出这些悲喜。心下宽慰，随即便投身在地，一个一个地连磕三个响头，一边拜一边口中称道“老奴给姑娘磕头。”
黛玉这才醒神，连忙起身向前，笑着亲手去扶他，道“伍爷爷快快请起。”
伍生连忙起来，又打一个千儿，在门前“老奴奉命报与姑娘得知，前日往京里送信后，就得一位名医到府，妙手着春。老爷的难关，现已经渡过了大半去。故而命老奴疾驰上京，就路上迎候姑娘，请稍解宽心，勿为忧病。”
黛玉听到这一番话，先就念了一句“阿弥陀佛”。伍生向怀里取出书信，看一眼左右，双手递与紫鹃，紫鹃接过来送与黛玉。黛玉笑盈盈，接了信在手，先不看，问“爹爹果然好了伍爷爷且坐，仔细地同我。”
言语间，雪雁就挪过一张脚凳来。伍生再三谢过方才坐了，然后就把扬州情形细细告诉。原来那日林如海病笃，人都不好，却有常州舅老爷家的孙少爷章回带了丸药并一位关梦柯关先生赶到。先给林如海用了丸药，当时就稳住了精神气儿，然后关先生观形诊脉、拟方用药，一副一方，两日间开了七、八帖，或用一剂、或止半剂，内服外敷，又拆洗熏炙了枕被铺盖，一件件缓缓与林如海置换过。到第三日上，林如海也认得出人、得顺话，也能在床上倚坐半个时辰，旁的医师仔细看过，都确是转危为安了。林如海就听了舅家表少爷章相公的话，打发人往京里报知情形，以免亲长忧心；又命伍生带了人在这边路上迎候。随行都有林如海请章相公代笔的书信，写明病势转折、诊方药理。伍生将这些一一禀明，末了“老爷嘱咐，想大姐这一路上来得急，然而此刻老爷已转安好，请大姐宽心赶路，勿使风尘劳顿，否则就是让老爷病中也要悬心了。”
黛玉起来，肃然道“父亲的话，女儿不敢不听。但父亲尚未大安，做儿女的又岂能纵享悠游，必定要加紧赶回家去。这个也请一定依我。”
